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O torneio vai decorrer de 11 de junho a 19 de julho de 2026 e será organizado em conjunto por dezasseis cidades: onze nos Estados Unidos, três no México e duas no Canadá. Será o primeiro Mundial da FIFA organizado por três nações e o primeiro a reunir 48 equipas, em vez das anteriores 32.
O Senegal qualificou-se para quatro Mundiais (2002, 2018, 2022 e 2026). Em 12 jogos, o seu registo global é de cinco vitórias, três empates e quatro derrotas, com 16 golos marcados e 17 sofridos.
A sua melhor prestação continua a ser o percurso até aos quartos de final em 2002. O Senegal tinha então ultrapassado a fase de grupos pela segunda vez na sua história, mas foi eliminado nos oitavos pela Inglaterra.
Invictos nas qualificações, os comandados de Pape Thiaw terminaram no primeiro lugar do grupo B das eliminatórias africanas, vencendo por 4-0 a Mauritânia no último jogo, a 14 de outubro, para garantir o primeiro lugar à frente da RD Congo.
A diferença de dois pontos entre as duas equipas explica-se pelo triunfo do Senegal por 3-2 no Congo no mês anterior.
O capitão senegalês Kalidou Koulibaly já demonstra grande confiança na aproximação ao primeiro jogo do grupo frente à França.
"Quando se tem um plantel deste calibre, com jogadores talentosos que conquistaram a Liga dos Campeões (UEFA) e que são os melhores marcadores nos respetivos clubes… mesmo ao nível europeu, é difícil encontrar a solução para conseguir um resultado contra eles", confidenciou o antigo defesa do Chelsea à FIFA.com.
"Mas vamos fazer tudo para ter sucesso porque representar o nosso país significa tudo para nós. E quando se veste esta camisola do Senegal, isso dá algo extra e leva-nos a superar-nos. É esse espírito que vamos ter nestes jogos."
Será a segunda vez que o Senegal defronta a França na fase de grupos do Mundial. Na sua estreia em 2002, os oeste-africanos surpreenderam ao bater os campeões em título por 1-0 no jogo de abertura.
O Senegal ultrapassou depois a fase de grupos sem derrotas e chegou aos quartos de final, tornando-se a segunda nação africana a alcançar tal feito.
Senegal quer igualar a geração de 2002
Ao recordar a vitória frente à França, Koulibaly afirmou: "Lembro-me desse jogo como se fosse ontem… Tinha 11 anos na altura e até me recordo de que turmas estavam presentes quando vi o jogo!"
"Foi uma alegria imensa quando a lenda senegalesa Papa Bouba (Diop) marcou após o cruzamento atrasado do grande El-Hadji Diouf. Foi um momento verdadeiramente especial – o golo em si, a alegria que provocou nos adeptos e, claro, a dança para celebrar."
O jogador de 34 anos, que representa o clube saudita Al-Hilal, acrescenta: "Ainda me lembro de imitar a dança com todos os meus amigos quando era criança. Esses momentos reforçaram mesmo a nossa ligação ao nosso país e fizeram-nos acreditar que o Senegal podia ir longe nas grandes competições. Penso que ainda hoje é uma fonte de inspiração para todos nós."
"Todos os jogadores da minha geração conhecem a geração de 2002 e, mesmo que os mais jovens de hoje não a conheçam necessariamente, queremos igualar o seu desempenho, ou até fazer melhor."
Sobre o seu papel de exemplo para o Senegal, explicou: "Considero que é nosso dever dar o exemplo, dentro e fora do campo. Afinal, os senegaleses são conhecidos pela sua humildade. Não estamos aqui para nos destacarmos – estamos aqui para mostrar o que sabemos fazer dentro de campo."
"Temos um núcleo de jogadores experientes para mostrar o caminho. Quando se vê Sadio Mané, o primeiro a chegar ao ginásio, ou Édouard Mendy, que se expressa tão bem perante o grupo… e Idrissa Gana Gueye que, apesar dos seus 36 anos, cobre mais terreno do que alguns mais novos, isso dá um excelente exemplo ao resto do grupo. É esse espírito que nos permitiu conquistar títulos no passado."
O Senegal vai iniciar a sua campanha frente aos Bleus a 16 de junho no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, depois defronta a Noruega a 22 de junho, antes de fechar os jogos do grupo frente ao Iraque.