L’ancien capitaine du Nigéria et double Joueur africain de l’année continue d’éprouver une grande fierté pour le parcours et la transformation des Gunners au fil des années.
Alors qu’Arsenal célèbre un retour tant attendu au sommet du football anglais et vise désormais la gloire en Ligue des champions, la légende du club revient sur la signification de ce succès pour les anciens joueurs, l’influence du leadership de Mikel Arteta et la capacité de cet effectif enthousiasmant à bâtir quelque chose de vraiment durable.
À l’approche de la finale de la Ligue des champions face au Paris Saint-Germain, Kanu partage son expérience du plus haut niveau dans cette interview exclusive accordée à Flashscore.
En tant que légende d’Arsenal, qu’est-ce que cela représente pour vous de voir enfin le club reconquérir le titre de Premier League après 22 ans ?
"Cela signifie beaucoup car Arsenal est un club immense, et les gens ont toujours cru, espéré et attendu que nous rejouions les premiers rôles. Nous sommes passés tout près ces dernières années, terminant deux fois de suite à la deuxième place, et maintenant nous l’avons enfin remporté.
Toutes les légendes sont fières et heureuses pour l’équipe, le coach, les joueurs et tout le club. Ils méritent énormément de crédit pour ce qu’ils ont accompli. En tant qu’anciens joueurs et supporters de toujours, nous sommes ravis car nous aimons tous Arsenal et voulons voir le club réussir.
Désormais, plus personne ne peut dire qu’Arsenal ne gagne plus de trophées. Ce discours a changé."
À quel moment de la saison avez-vous commencé à croire qu’Arsenal allait remporter la Premier League ?
"Après la première phase de la saison, j’ai su que nous allions gagner la Premier League. Nous avions la meilleure défense du championnat, et en plus de cela, nous avions des joueurs de qualité aussi bien dans le onze de départ que sur le banc. Quand on dispose de la force et de la concurrence à chaque poste, cela donne un énorme avantage sur la durée d’une saison. Cette profondeur et cet équilibre dans l’effectif m’ont convaincu qu’Arsenal avait tout pour devenir champion."
Pensez-vous que cette équipe d’Arsenal peut remettre ça et défendre son titre la saison prochaine ?
"Oui, car ils ont puisé en eux-mêmes pour prouver qu’ils pouvaient gagner, donc la pression n’est plus la même. Ils se sont testés, ils l’ont fait, et maintenant il s’agit de jouer avec liberté et confiance.
À ce stade, ils doivent se détendre, faire confiance à leur qualité et continuer à engranger de la dynamique. Avec cette expérience acquise, ils peuvent se concentrer sur la régularité et garder cette mentalité de vainqueur pour décrocher d’autres trophées."
Arsenal n’est plus qu’à un pas d’un nouveau sacre et espère mettre fin à sa longue attente pour un titre en Ligue des champions. Avant la finale contre le tenant du titre, le PSG, où voyez-vous ce match se jouer ?
"J’ai dit à mes amis que la saison dernière, nous avions du mal face à Manchester City, et ils ont fini par remporter le championnat. Mais cette saison, la donne a changé et nous avons terminé en tête pour décrocher le titre de Premier League. De la même façon, le PSG a gagné la Ligue des champions l’an dernier, mais je crois vraiment que cette saison, ce sera au tour d’Arsenal d’aller au bout et de soulever le trophée, ce qui rendrait cette année historique pour le club."
Vous aviez été éliminé par le PSG en demi-finales, et vous les retrouvez maintenant en finale. Qu’est-ce qui a changé selon vous pour les deux équipes ?
"La saison dernière n’a rien à voir avec celle-ci. Si l’on regarde notre parcours en Ligue des champions, nous n’avons perdu aucun match, et atteindre la finale avec ce bilan nous donne une vraie confiance pour aller au bout.
Certains parleront de revanche, mais pour nous, il s’agit de nous prouver et de finir le travail. Nous en avons vraiment besoin, et avec cette mentalité, nous sommes convaincus de pouvoir y arriver."
Quel regard portez-vous sur Viktor Gyökeres en tant qu’attaquant, et qu’est-ce qui vous marque le plus dans son jeu ?
"Il fait bien sûr partie des meilleurs buteurs évoluant actuellement dans le championnat. En même temps, il y a d’autres attaquants en concurrence avec lui qui apportent aussi de la qualité, et cela pousse tout le monde à progresser. Quand il y a une forte concurrence pour les places, cela aide les joueurs à élever leur niveau. Si les autres avaient les mêmes opportunités, ils pourraient aussi bien faire.
Mais en tant qu’attaquant, je pense qu’il est vraiment l’un des meilleurs du moment."
Voyez-vous des similitudes entre Arsène Wenger et Mikel Arteta dans leur façon de gérer le football ?
"Je ne peux pas vraiment en dire trop, mais Arteta fait du bon travail. Cependant, le Professeur reste le Professeur. Arteta a joué sous ses ordres, et il sait qu’Arsène Wenger est quelqu’un de totalement différent dans son approche et son héritage.
Bien sûr, on juge souvent Arteta sur les trophées, mais je ne pense pas que ce soit juste. Il faut le juger sur l’équipe qu’il a construite et les standards qu’il a instaurés au club. Il a très bien réussi, mais je ne pense pas qu’il faille les comparer, car ce sont deux entraîneurs totalement différents, à des époques et dans des contextes différents."
Pensez-vous que Mikel Arteta peut devenir une figure légendaire à la Wenger à Arsenal ?
"Beaucoup de records sont faits pour être battus, alors pourquoi pas ? S’il continue ainsi et ne cesse de progresser, rien ne l’empêche d’y parvenir. Il a le potentiel pour y arriver, et je l’espère sincèrement. C’est ce que tout le monde lui souhaite.
Tout est question de régularité et de progression, et s’il maintient ce niveau, il pourra assurément se hisser à ce type de légende."
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