Unai Emery ha sorpreso schierando la formazione titolare a soli cinque giorni dalla sfida di Europa League contro il Friburgo, ma la scelta ha dato quasi subito i suoi frutti, quando Ollie Watkins ha combinato con Morgan Rogers e ha calciato verso Giorgi Mamardashvili, che si è opposto con un ottimo intervento.
L'attaccante si è reso pericoloso di nuovo pochi minuti dopo, ma è scivolato ed è caduto male, con il Villa Park che ha trattenuto il fiato fino a quando non si è rialzato lentamente.
Altro brivido per il pubblico di casa quando il Liverpool ha trovato la rete con Cody Gakpo, pronto a ribadire in porta dopo che Emiliano Martínez aveva respinto il tiro di Ryan Gravenberch, ma la bandierina del fuorigioco si è alzata immediatamente.
Con il passare dei minuti, gli ospiti hanno preso il controllo della partita, ma è stato il Villa a sbloccare il risultato poco prima dell'intervallo grazie a uno schema su calcio d'angolo ben eseguito.
Come già accaduto spesso in questa stagione, i Reds si sono fatti sorprendere su palla inattiva, lasciando a Rogers il tempo di piazzare il pallone con classe all'angolino.
Nonostante qualche incertezza difensiva, il Liverpool ha mostrato la propria pericolosità sulle palle ferme, trovando il pareggio a inizio ripresa grazie a Virgil van Dijk, bravo a sfruttare un cross insidioso di Dominik Szoboszlai.
Gol mangiato, gol subito
Rio Ngumoha ha poi sfiorato il sorpasso immediato, ma il suo tiro a giro ha colpito il palo e Gakpo non è riuscito a ribadire in rete sulla respinta, nonostante questa volta il fuorigioco non ci fosse. Un errore che è costato caro, perché poco dopo uno scivolone di Szoboszlai ha permesso a Rogers di lanciare Watkins, che ha finalizzato con freddezza per il 2-1.
Poco dopo, Mamardashvili è stato chiamato a un altro intervento per negare la doppietta a Watkins, mentre Emiliano Buendía ha sfiorato il gol con un gran tiro dal limite che si è stampato sulla parte inferiore della traversa.
Sembrava solo questione di tempo – e così è stato: Watkins ha trovato la doppietta da due passi dopo altre due parate del portiere del Liverpool. Ma i gol non erano finiti, perché John McGinn ha messo la ciliegina sulla torta con una splendida conclusione all'incrocio, prima che Van Dijk firmasse la sua doppietta personale nei minuti di recupero.
Nonostante il 4-2 subito, il Liverpool potrà comunque assicurarsi un posto in UCL, anche se poco meritato, se il Man City batterà il Bournemouth martedì, e nel peggiore dei casi avrà la possibilità di conquistarlo battendo il Brentford nell'ultima giornata di campionato.
Nel frattempo, dopo aver battuto i Reds solo per la seconda volta negli ultimi 17 confronti, l'Aston Villa può ora concentrarsi completamente su Istanbul e sulla possibilità di interrompere un digiuno di trofei che dura da 30 anni, puntando anche al primo titolo europeo importante di questo secolo.