Après avoir créé la surprise en éliminant Sunderland, pensionnaire de Premier League, pour atteindre les quarts de finale de la FA Cup pour la première fois depuis la saison 1953-54, Port Vale se retrouvait face à un immense défi contre les champions du monde.
Les deux équipes ne s’étaient plus affrontées depuis 97 ans, mais le public local n’avait pas encore pris place que les Blues ouvraient déjà le score grâce à Jorrel Hato, qui a profité d’un ballon mal dégagé après un corner pour tromper Joe Gauci.
Ce but marquait le 49e match officiel consécutif à domicile où Chelsea trouve le chemin des filets en FA Cup face à un adversaire de division inférieure. Après une vingtaine de minutes sans véritables occasions, l’équipe dirigée par Liam Rosenior a creusé l’écart.
Pedro Neto semblait bien muselé, mais il a réussi à se défaire de son vis-à-vis pour servir João Pedro, auteur de son huitième but en autant de matchs de FA Cup, faisant preuve d’un grand sang-froid devant le but.
Avec le match sous contrôle, les locaux ont inscrit le troisième but avant la pause. Une belle combinaison entre Malo Gusto et Pedro a déstabilisé la défense adverse, permettant au premier de frapper à ras de terre. Le ballon repoussé est revenu sur Cole Palmer, dont la tentative a été déviée dans ses propres filets par le malheureux Jordan Lawrence-Gabriel.
Le scénario n’a pas changé après la pause, Estêvão trouvant le poteau d’une reprise instantanée peu après le début de la seconde période.
La résistance de Port Vale a duré plus longtemps en seconde période, mais à la 57e minute, Chelsea a accentué son avance. Tosin Adarabioyo a placé une tête imparable sur un centre de Gusto.
Estêvão a de nouveau touché le poteau, mais il a ensuite été décisif sur le cinquième but des Blues en tirant un corner repris de la tête au second poteau par Andrey Santos, totalement démarqué.
Estêvão a finalement été récompensé en marquant après avoir suivi un tir d’Alejandro Garnacho repoussé par la barre. C’est d’ailleurs Garnacho qui a clôturé la démonstration : l’Argentin a été fauché dans la surface par Tyler Magloire et s’est chargé lui-même de transformer le penalty.
Grâce à ce résultat, Chelsea a déjà franchi 38 tours de coupe face à des équipes de divisions inférieures depuis la saison 2015-16, validant sa place en demi-finales à Wembley après une victoire aussi facile qu’envisageable.
Les Valiants ont été à la hauteur de leur surnom lors de leur superbe parcours en FA Cup, mais avec cette élimination, les supporters de Port Vale doivent désormais affronter la dure réalité d’une probable relégation en quatrième division, le club n’ayant remporté que sept de ses 38 matchs de championnat cette saison (10 nuls et 21 défaites).