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Foi na altura em que o país era conhecido como Zaire que os congoleses disputaram a competição pela última vez, tornando-se o primeiro país da África Subsariana a qualificar-se para o Mundial, mas deixando o torneio de 1974 na Alemanha Ocidental com a reputação abalada.
Agora, têm a possibilidade de corrigir isso se vencerem os Reggae Boyz em Guadalajara, na terça-feira, no play-off interconfederações.
A Jamaica venceu a Nova Caledónia por 0-1 na cidade mexicana, esta sexta-feira, e garantiu vaga contra a República Democrática do Congo, que foi qualificada diretamente para a decisão de repescagem.
Os congoleses avançaram depois de vencerem um play-off semelhante em Marrocos, em novembro, onde primeiro derrotaram os Camarões e depois ultrapassaram a Nigéria numa forte demonstração do seu potencial, depois de terem ficado atrás do Senegal no grupo de qualificação africano.
"Estamos muito animados", disse o técnico Sebastien Desabre sobre a oportunidade de disputar o Mundial-2026 no Canadá, México e Estados Unidos, em junho.
"Ainda estamos no caminho certo para atingir o nosso principal objetivo. É o objetivo que estabelecemos quando assumi este cargo há três anos e meio. Esta final será o nosso 13.º jogo desde o início da nossa campanha de qualificação", acrescentou.
Sob o comando de Desabre, a equipa foi semifinalista da Taça das Nações Africanas na Costa do Marfim, no início de 2024, mas foi eliminada nos oitavos de final da última edição do campeonato africano em Marrocos, em janeiro.
A seleção congolesa conta com o regresso do avançado Yoane Wissa, que não participou no torneio em Marrocos, mas marcou um golo na vitória por 2-0 sobre as Bermudas, em Guadalajara, na quarta-feira.
"Temos a sorte de contar com jogadores talentosos que atuam em clubes de ponta", disse Desabre.
"Acima de tudo, todos se comprometeram com o projeto que estamos a construir juntos. Todos estão a trabalhar na mesma direção para atingir um objetivo comum. Podemos dificultar as coisas para os nossos adversários porque jogamos como uma unidade: os nossos atacantes recuam, os nossos defesas avançam, e todos se unem, como se fossem soldados indo para a batalha pelo seu país", disse o treinador francês.
Se a seleção africana se qualificar, aumentará para 10 o número de equipas africanas no Campeonato do Mundo, que foi alargado para 48 equipas.
Em 1974, foi o único representante africano e foi derrotado pela Jugoslávia por 9-0. Perderam também com o Brasil e a Escócia. A sua abordagem foi descrita como ingénua e, após o regresso a casa, a equipa foi dissolvida.
Mas, 52 anos mais tarde, a equipa tem a oportunidade de eliminar o negativismo que ainda persiste.
O vencedor do confronto entre a República Democrática do Congo e a Jamaica compete no Grupo K do Campeonato do Mundo, começando por defrontar Portugal, em Houston, a 17 de junho, depois a Colômbia em Guadalajara, a 23 de junho, e o Uzbequistão em Atlanta, a 27 de junho.