Lídr anglické Premier League v posledních dnech neuspěl hned ve dvou pohárových soutěžích. V Ligovém poháru Arsenal nestačil ve finále na Manchesteru City. Tři dny před duelem v portugalské metropoli pak vypadli svěřenci Mikela Artety také z FA Cupu, když ve čtvrtfinále překvapivě padli s druholigovým Southamptonem. Nyní však dobře vstoupili do dvojzápasu se Sportingem.
Důsledky prohry v Southamptonu se projevily i v Lisabonu. Gunners dlouho hledali správný rytmus, ale k vítězství nakonec dokráčeli. Důležitý náskok před odvetou jim zajistil gól Kaie Havertze z první minuty závěrečného nastavení.
"Museli jsme být trochu ráznější, rychlejší a efektivnější, abychom prolomili jejich obranu, když hráli v bloku. Neuznali nám gól, byly tam dvě nebo tři situace, kdy jsme byli blízko, ale chyběla nám finální přihrávka. Nakonec pro nás zápas vyhrál kouzelný moment. Přesně tohle potřebujete, když se dostanete do této fáze sezony. Každý musí mít na tým vliv a moji hráči to dokázali," hodnotil Arteta.
Největší pochvalu si vysloužil brankář Raya, který mimochodem vynechal oba předchozí zápasy. Domácí střelce udržel na uzdě pěti zákroky, z toho tři byly klíčové. Nejprve zlikvidoval střelu Ronalda Araúja, poté zneškodnil přízemní pokus Genyho Catama a v závěru zachránil i nebezpečnou hlavičku posledně jmenovaného.
"Byl neuvěřitelný. Myslím, že je stále nedoceněný, pro mě je to nejlepší brankář na světě. Je fenomenální, zachránil nás tolikrát a jsme moc rádi, že ho máme v týmu," vysekl poklonu Havertz.
Sám Raya si večer užil a poznamenal: "Od toho jsem tady. Snažím se týmu co nejvíc pomoci v každé akci. Nejen při chytání, ale i při organizaci hry a práci s míčem. Jsem velmi spokojený sám se sebou i s vítězstvím. Stoprocentně věříme, že můžeme vyhrát Ligu mistrů," pravil odhodlaně.
Sporting je mezi nejlepší osmičkou LM poprvé od roku 1983. Doma v milionářské soutěži prohrál poprvé od února loňského roku, předtím na svém stadionu uspěl pětkrát v řadě – včetně triumfu v závěru ligové fáze nad PSG.
"Věděli jsme, že to bude velmi těžké utkání. Měli jsme několik velkých šancí. Kdyby míč skončil v síti, byl by to jiný zápas, ale důležité je, že jsme si vytvořili šance na obou křídlech a dělali to, na čem jsme pracovali," řekl obránce Araújo.
"Chvilková ztráta koncentrace nás nakonec stála zápas, ale máme spoustu pozitiv a teď se musíme soustředit na to, co nás čeká. V Londýně to bude ještě těžší, ale takový je fotbal. Pokud chceme výsledek otočit, budeme muset podat bezchybný výkon," dodal.