Com a ampliação, o torneio será dividido em duas regiões, Leste e Oeste, com 16 times em cada uma. Segundo a AFC, isso vai aumentar a competitividade e promover maior inclusão no futebol de clubes asiático. A entidade propôs também revisar os critérios de classificação após a fase de grupos, buscando tornar a etapa inicial ainda mais decisiva.
Confira a classificação da Liga dos Campeões da Ásia
Pela proposta, os clubes que terminarem entre o 1º e o 6º lugar em cada região avançam diretamente para as oitavas de final. Diferente dos formatos anteriores, os times que ficarem entre a 7ª e a 10ª posição seguem com chances, disputando um playoff eliminatório inédito pelas vagas restantes nas oitavas.
Os times que terminarem em 7º e 8º lugar terão a vantagem de jogar em casa, e os vencedores desses confrontos garantem as últimas vagas nas oitavas de final.
No entanto, esse playoff eliminatório não será implementado já em 2026/27 devido ao calendário global do futebol estar muito apertado. A AFC planeja adotar o novo formato nas campanhas seguintes.
Todas as mudanças ainda dependem de aprovação do Comitê Executivo da AFC, mas a expectativa é que sejam confirmadas conforme proposto.