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Apesar do bom jogo em Alvalade, na primeira mão dos quartos, os leões perderam por 0-1 com os gunners, culpa de um golo aos 90+1 minutos, apontado pelo suplente alemão Kai Havertz, que inclinou ainda mais o balanço para o lado dos ingleses.
Para chegar às meias, naquela que é apenas a sua segunda presença nos quartos na principal competição europeia de clubes, repetindo 1982/83, o Sporting tem de ganhar no Emirates, frente a uns londrinos que nunca venceu, em oito jogos.
Os leões têm, assim, de conseguir algo inédito, de forma a evitar também uma 10.ª eliminação consecutiva de equipas lusas nos quartos (após cinco do Benfica e quatro do FC Porto), depois do ímpar apuramento dos dragões em 2003/04, rumo ao título.
Mais do que a história, o problema é mesmo o presente: os gunners foram os melhores da fase de liga, com o pleno de 24 pontos e, a eliminar, só cederam um empate, em Leverkusen, o que significa que ganharam 10 de 11 jogos.
O Arsenal está invicto na Liga dos Campeões e só perdeu seis vezes em 2025/26, apenas duas em casa, no Emirates, face ao Manchester United (2-3), já de Michael Carrick, e, no último sábado, frente ao Bournemouth (1-2), desaire que pode inspirar os leões.
Enquanto o Sporting cumpriu a missão de fim de semana, ao vencer por 0-1 na Amadora, mantendo-se, com menos um jogo, a cinco pontos do FC Porto na Liga Portugal, antes de receber o Benfica, o Arsenal complicou as contas na Premier League, em vésperas de jogar em Manchester, com o City, agora a seis pontos, mas com menos um jogo.
No Emirates, apresenta-se o bicampeão nacional em título, segundo da Liga 2025/26 e brilhante sétimo colocado da fase de liga, ainda que sobretudo pelo que fez em casa, pois só venceu um jogo fora, a acabar, no reduto do Athletic, perdendo nas visitas a Nápoles e Bayern Munique e empatando com a Juventus.
A eliminar, os leões também resolveram em casa, já que perderam por 3-0 com o Bodo Glimt, na Noruega - apenas ganharam um de cinco jogos fora.
O Sporting, reforçado com o capitão Hjulmand, que falhou a primeira mão por castigo, vai, assim, jogar against all odds, frente a um Arsenal que, além de apontar à Premier League, objetivo que não consegue desde 2003/04, também é candidato a sagrar-se pela primeira vez campeão europeu.
Na era Champions (desde 1992/93), o conjunto londrino foi uma vez finalista, em 2005/06, derrotado pelo FC Barcelona, e chegou a mais duas meias-finais, em 2008/09 e na época passada, em que caiu perante o PSG, que se sagraria campeão.
O conjunto de Alvalade tem, por seu lado, de inspirar-se nos feitos conseguidos em Southampton (4-2, em 1981/82) e Middlesbrough (3-2, em 2004/05), no que foram os únicos triunfos em Inglaterra, ou no 3-0 em Brondby, em 2010/11, para a única reviravolta europeia após derrota em casa (0-2).
Quanto ao Emirates, é um regresso a um local de boas recordações, pois aí eliminou os gunners nos oitavos da Liga Europa de 2022/23, com um triunfo nos penáltis (5-3), depois de um empate 1-1 e um golo quase de meio-campo de Pedro Gonçalves.
O encontro entre o Sporting e o Arsenal, da segunda mão dos quartos de final da Liga dos Campeões em futebol, está marcado para quarta-feira, pelas 20:00, no Estádio Emirates, em Londres.