Für den Jungstar des 1. FC Köln waren und sind es emotionale Tage und Wochen. Das Derbytor gegen Borussia Mönchengladbach, der Trainerwechsel beim FC, die Nicht-Nominierung durch Julian Nagelsmann, und nun auch noch die Tage zwischen Tor und Trauer in Griechenland, an deren Ende er wieder lachen konnte. "Said hat sich entschieden, beim Team zu sein. Ich glaube, das hat ihm gutgetan", sagte DFB-Trainer Antonio Di Salvo nach dem 2:0 (1:0) in Athen.
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El Mala hatte vom Tod seiner Oma schon am Freitag unmittelbar nach dem Sieg gegen Nordirland (3:0) erfahren, dennoch flog er mit dem DFB-Team nach Griechenland. "Ich habe mich entschieden, hier zu bleiben, weil ich den Jungs helfen wollte. Der Sieg war extrem wichtig, hier stand heute alles auf dem Spiel", sagte er bei ProSieben MAXX.
Die Belohnung folgte in der elften Minute, als El Mala aus der Drehung wunderschön ins lange Eck traf. Anschließend warf er einen Handkuss in den Himmel und trocknete sich die Tränen mit dem Trikot, während die Mitspieler seinen Kopf tätschelten. "Ich freue mich, dass ich sie da oben glücklich gemacht habe", sagte er.
Neuer Trainer als WM-Chance?
Weil das DFB-Team nun neuer Tabellenführer ist und das direkte EM-Ticket für 2027 vor Augen hat, kann sich El Mala ab sofort wieder ganz auf den FC konzentrieren. Auch dort geht es emotional weiter. Der 19-Jährige hat nur wenige Tage Zeit, um den neuen Coach René Wagner kennenzulernen, am Sonntag (17.30 Uhr/DAZN) wartet bei Eintracht Frankfurt die nächste Aufgabe im Kampf gegen den Abstieg.
Ob El Mala bei Wagner bessere Chancen auf einen Stammplatz hat als bei Lukas Kwasniok, wird sich zeigen. Mehr Spielzeit wäre die wichtigste Voraussetzung, um im Sommer doch noch mit zur WM zu fahren. Zeit hätte er jedenfalls, die U21 trifft sich erst im September wieder. Dann kann das Team von Di Salvo aus eigener Kraft das EM-Ticket lösen. Dank der Vorarbeit in Athen – und dank Said El Mala.