A Turquia está de regresso ao Mundial pela primeira vez desde o terceiro lugar alcançado em 2002. A equipa orientada pelo italiano Vincenzo Montella garantiu a presença no play-off europeu após terminar na segunda posição do grupo E, atrás da Espanha, tendo depois vencido a Roménia (1-0) e o Kosovo (1-0) para carimbar o passaporte para o Campeonato do Mundo.
Arda Güler e Kenan Yildiz, ambos com 21 anos, lideram um ataque onde também figuram os campeões da Turquia Baris Alper Yilmaz e Yunus Akgun. O antigo extremo do Benfica, Kerem Akturkoglu, autor do golo decisivo frente ao Kosovo no play-off, é candidato ao lugar de ponta de lança. Deverá disputar a titularidade com o avançado do FC Porto, Deniz Gül.
Can Uzun, do Eintracht Frankfurt, junta-se à seleção após uma época de grande nível, com 10 golos e cinco assistências em 27 jogos em todas as competições. Uzun, que também pode atuar como avançado, integra um meio-campo composto pelo capitão Hakan Calhanoglu, pelo pilar do Fenerbahçe Ismael Yuksek, pelo capitão do Besiktas Orkun Kokcu, por Salih Ozcan, que vai deixar o Dortmund este verão, e por Kaan Ayhan.
A defesa é liderada por Ferdi Kadioglu (Brighton) e pelo capitão do Galatasaray Abdulkerim Bardakci, enquanto Merih Demiral (Al-Ahli) deverá atuar ao lado de Bardakci no eixo central. O guarda-redes do Galatasaray, Ugurcan Cakir, será o titular na baliza após uma época muito sólida com os campeões da Turquia.
Entre as ausências de relevo na lista de Montella estão Yusuf Akcicek (Al Hilal), Aral Simsir (FC Midtjylland), envolvido em 23 golos na época passada, Atakan Karazor (Estugarda) e Ahmetcan Kaplan (Ajax).
Muhammed Sengezer (Istanbul Basaksehir), Mustafa Eskihellac (Trabzonspor), Demir Ege Tiknaz (SC Braga) e Yusuf Sari (Istanbul Basaksehir) são os quatro últimos jogadores a não terem sido convocados.
O guarda-redes estrela do Lille, Berke Ozer, também está ausente depois de ter abandonado a seleção em novembro passado, ao saber que não iria constar na ficha de jogo frente à Bulgária.
A Federação Turca de Futebol (TFF) emitiu um comunicado após a saída repentina de Ozer, referindo que "não é possível aceitar este tipo de comportamento numa altura em que a equipa trabalha com dedicação para se qualificar para o Mundial, que aguardamos há muitos anos, e quando a união e solidariedade do grupo estão no seu auge".
A Turquia inicia a sua primeira campanha no Mundial desde 2002 com um jogo frente à Austrália no sábado, 13 de junho.
A convocatória
Guarda-redes: Ugurcan Cakir (Galatasaray), Altay Bayindir (Manchester United), Mert Gunok (Besiktas);
Defesas: Ferdi Kadioglu (Brighton), Merih Demiral (Al Ahli), Zeki Celik (Roma), Ozan Kabak (Hoffenheim), Mert Muldur (Fenerbahçe), Abdulkerim Bardakci (Galatasaray), Eren Elmali (Galatasaray), Caglar Soyuncu (Fenerbahce), Samet Akaydin (Rizespor);
Médios: Arda Guler (Real Madrid), Can Uzun (Eintracht Frankfurt), Orkun Kokcu (Besiktas), Hakan Calhanoglu (Inter), Ismail Yuksek (Fenerbahçe), Kaan Ayhan (Galatasaray), Salih Ozcan (Dortmund);
Avançados: Kenan Yildiz (Juventus), Baris Alper Yilmaz (Galatasaray), Kerem Akturkoglu (Fenerbahce), Yunus Akgun (Galatasaray), Oguz Aydin (Fenerbahçe), Deniz Gul (FC Porto) e Irfan Can Kahveci (Fenerbahçe).