Koubek ve čtvrtek zahájil v Praze závěrečnou přípravu na mistrovství s 26 hráči do pole a třemi gólmany, trojici ještě před odletem vyřadí. Tým zamíří hned po zápase do New Jersey, kde 4. června tamního času odehraje generálku před šampionátem proti Guatemale. Do turnaje vstoupí Češi o týden později duelem s Koreou v mexické Guadalajaře.
"Netvrdím, že je utkání s Kosovem tak důležité, ale chceme vidět hráče v permanenci, v dobré formě a předvést divákům výborný výkon jako rozlučku před odletem do Ameriky," řekl novinářům Koubkův asistent Jan Suchopárek.
Zatímco český tým v březnu v play off po triumfech v penaltových rozstřelech nad Irskem a Dánskem po 20 letech postoupil na světový šampionát, Kosovu premiérová účast na velké akci těsně unikla. Země, která oficiálně hraje mezistátní zápasy teprve od roku 2014, ve finále baráže podlehla 0:1 Turecku.
Nedělní soupeři se dosud utkali dvakrát, a to v evropské kvalifikaci na podzim 2019. Český celek nejprve v Prištině podlehl 1:2 a poté doma stejným poměrem zvítězil. Vedle Kosova byla ve hře ještě příprava s Chile.
"Chile bylo v jednání, už to bylo blízko. Ale kluby nepustily jejich reprezentanty, tak jsme se museli otočit někam jinam. Jsem rád, že máme Kosovo. Soupeř je fakt kvalitní a bude to náročný test," mínil generální manažer českých reprezentací Pavel Nedvěd.
Koubek povolal k závěrečné přípravě a duelu s Kosovem trojici nováčků – útočníka Christophea Kabonga a záložníky Alexandra Sojku s Hugem Sochůrkem. Poslední jmenovaný se může sedm dnů před 18. narozeninami stát nejmladším hráčem v historii české reprezentace. Na hraně nominace mohou být i další členové mužstva bez jediného startu Denis Višinský s Pavlem Buchou či Tomáš Ladra.
"Je to zápas, který pojímáme hlavně jako testovací. Nebude hrát ta základní plnohodnotná kostra, chceme vidět hráče, kteří zatím tolik prostoru nedostali. Utkání hodně využijeme pro hráče, kteří ještě budou bojovat o závěrečnou nominaci," nastínil Koubek, který se stal reprezentačním koučem v zimě.
Kosovo postrádá několik stěžejních hráčů, volno dostali Amir Rrahmani či nejlepší střelec Vedat Muriqi, zraněna je další z opora Milot Rashica. V základní sestavě by na dobře známém letenském stadionu mohli dostat šanci sparťanský útočník Albion Rrahmani či křídelník Ermal Krasniqi, který v uplynulé sezoně hostoval z pražského klubu v Legii Varšava.
"Prohra ve finále baráže pro nás byla velkou ranou. Nadcházející přípravné zápasy využijeme k přípravě na start Ligy národů. Proti Česku nasadíme silnější sestavu, proti Andoře pak další hráče," podotkl německý trenér Kosova Franco Foda.
Zápas na Letné začne v 16:00. Český tým se popáté za sebou představí doma, kde od září 2022 už 18 utkání po sobě neprohrál.