Jeho anamnéza je noční můrou lékařského týmu Arsenalu. Bukayo Saka zmeškal kvůli zdravotním problémům už 49 zápasů (v aktuální sezoně 15). Celkem je to už 258 dní absence. To vše v pouhých 24 letech.
Není to málo. Poslední týdny byl anglický reprezentant takřka bez fotbalu. V dubnu stihl deset minut proti Newcastlu a 23 minut v úvodním semifinále s Atlétikem Madrid.
Poslechněte si článek v audioverzi
Předtím sledoval, jak Arsenal padl s Bournemouthem, remizoval se Sportingem a nezvládl klíčový duel proti City. Už tehdy věděl, že musí svému týmu v závěru ročníku ještě pomoci.
Navíc byl v průběhu sezony několikrát zpochybňován, zda je opravdu tím lídrem, který dovede Arsenal k velkému úspěchu. To vše jako by se nyní sečetlo.
"Mluvil jsem s ním po utkání na Etihadu a říkal mi, že nejpozději proti Fulhamu musí hrát. Vnímal to jako otázku života a smrti. Bral si to osobně. Přitom takřka netrénoval, laboroval s achilovkou…," prozradil Thierry Henry na hvězdu Kanonýrů.
Jak slíbil, tak splnil. Když Arsenal ustál i závěrečné minuty a sudí Daniel Siebert naposledy zapískal, mladý Angličan padl na kolena a děkoval Bohu. Jako by sám nemohl uvěřit, čeho tým právě dosáhl.
Saka však ukázal, že může být klíčovou postavou, která si v nejistém období vezme osud týmu na svá bedra. Proti Fulhamu odešel z trávníku s 1+1 a v ratingu Livesportu obdržel skvělých 8.9.
"Vrátil se a udělal dvě rozdílové akce, které rozhodly zápas. Je čerstvý a hladový. Myslím, že jeho návrat přišel v nejdůležitější část sezony," mnul si ruce trenér Mikel Arteta.
O pár dní proti Atlétiku znovu nechyběl v základní sestavě a byl to on, kdo obstaral postupovou branku. Ačkoliv odehrál jen 58 minut, i tak v hodnocení Livesportu obdržel nejvyšší známku (7.9). V útočné třetině zkazil jen jednu přihrávku z 12 a ze dvou střel měl xG 0.77.
Stejně jako v minulé sezoně, kdy se prosadil v semifinále Ligy mistrů proti Paris Saint-Germain. Momentálně má prsty ve 14 vstřelených gólech (9+5) Arsenalu na hřišti Emirates Stadium.
Když Saku a Henryho propojili na dálku v pozápasovém studiu, pronesl legendární Francouz řeč, která musela současnou hvězdu Arsenalu ještě více rozproudit.
"Doufám, že se vám povede vyhrát Ligu mistrů, nám se to tehdy nepovedlo," narážel na 20 let prohrané finále s Barcelonou. "Pokud vyhrajete, budou z vás Nezapomenutelní, kdežto my jsme navždy Neporazitelní. Koukejte to dotáhnout do konce," dodal Henry v narážce na slavný ligový ročník 2003/04, kterým tehdejší Kanonýři prošli bez porážky a vysloužili si přezdívku Invincibles.
Saka se jen skromně usmíval. Když se ho dále ptali, koho by si přál do finále v Budapešti, mlžil. "To nemohu říct takhle natvrdo, ale myslím, že všichni moc dobře víte, koho chceme mít ve finále."
Je zřejmé, že v Londýně na rok staré ztracené semifinále s PSG stále nezapomněli a událost v maďarské metropoli se nabízí jako ideální příležitost pro odplatu.