Les deux clubs de Premier League, qui se rencontreront jeudi lors du match aller au City Ground de Nottingham, ne sont plus qu'à un pas d’une première finale continentale depuis des décennies.
Forest a remporté la Ligue des champions, alors appelée Coupe d’Europe des clubs champions, en 1979 et 1980, et Villa a été sacré en 1982, durant une période faste pour les clubs anglais.
Emery a relancé l’équipe de Birmingham depuis sa nomination comme entraîneur en 2022 mais le club n’a toujours pas remporté de trophée majeur depuis 30 ans. Villa s’est incliné en demi-finale de la Ligue Conférence lors de la saison 2023-2024, contre l’Olympiakos, puis à nouveau en demi-finale de la FA Cup la saison dernière face au futur vainqueur, Crystal Palace.
Villa est par ailleurs actuellement cinquième de Premier League, avec huit points d'avance sur Brighton, 6e, et donc bien placé pour se qualifier pour la prochaine Ligue des champions, les cinq premières places étant directement qualificatives pour la plus prestigieuse compétition européenne.
Emery a déclaré qu’il voulait écrire un "nouveau chapitre" avec Villa. "Nous allons essayer de nous appuyer sur nos expériences pour essayer de faire mieux cette fois", a expliqué l’Espagnol en conférence de presse d’avant-match mercredi.
L'Espagnol affiche un palmarès impressionnant en Ligue Europa, avec quatre titres remportés à la tête de Séville et de Villarreal. "Bien sûr, j’ai mes propres expériences passées dans cette compétition, à différents moments aussi mais c’est complètement différent", a-t-il déclaré.