"Myślę, że po zeszłotygodniowej porażce z Manchesterem City powiedzieliśmy sobie, że jeśli chcemy zdobyć mistrzostwo Premier League, musimy wygrać pięć spotkań" - stwierdził. "Jedno już za nami, zostały cztery. Liczy się tylko zwycięstwo, bez względu na to, w jaki sposób je osiągniemy".
Arsenal, który ostatnio nie zachwycał formą, roztrwonił dziewięciopunktową przewagę w walce o tytuł. Niedzielna porażka 1:2 z Manchesterem City oraz minimalna wygrana City z Burnley w środę sprawiły, że po raz pierwszy od października spadł z pierwszego miejsca w tabeli.
Sobotnie zwycięstwo, zapewnione przez kapitalnego gola Eberechiego Eze w dziewiątej minucie, przyszło z trudem, ale pozwoliło Arsenalowi ponownie odskoczyć na trzy punkty. City ma jednak jeden mecz zaległy.
Przy praktycznie identycznym bilansie bramkowym Arsenalu i City, walka o tytuł zamieniła się w pięciomeczowy sprint. Zespół Mikela Artety musi teraz skoncentrować się na pozostałych ligowych spotkaniach: u siebie z Fulham i Burnley oraz na wyjazdach z West Hamem United i Crystal Palace – żaden z tych rywali nie należy do najgroźniejszych.
Wygranie wszystkich tych meczów dałoby Arsenalowi ogromną szansę na pierwsze mistrzostwo od 2004 roku.
"To ekscytujący czas. Wciąż jest o co walczyć" - dodał Rice, który już w środę poprowadzi środek pola w wyjazdowym meczu półfinału Ligi Mistrzów z Atletico Madryt.
Po ostatnim gwizdku, po 97 minutach ciężkiej walki, piłkarze Arsenalu wyglądali na wyczerpanych. Kapitan Martin Odegaard zapewnił jednak, że Arsenal nie zamierza odpuszczać w walce o utrzymanie City na dystans.
"Ten terminarz jest szalony. Musimy po prostu iść dalej. To końcówka sezonu, trzeba zostawić na boisku wszystko, co mamy w sobie, walczyć w każdym meczu i po prostu nie przestawać" - powiedział Norweg. "To jest miejsce, w którym chcemy być, ale walka potrwa do samego końca. Jesteśmy na to gotowi i będziemy walczyć każdego dnia".