Les Spurs ont mené à deux reprises devant des supporters passionnés, et la superbe frappe de Xavi Simons à la 77e minute semblait leur offrir trois points précieux alors que le temps s’écoulait.
Mais la joie débridée des fans a laissé place à la stupeur lorsque Georginio Rutter a égalisé, assurant le partage des points au Tottenham Hotspur Stadium.
Ce résultat laisse les Spurs à la 18e place de Premier League, un point derrière West Ham et à deux longueurs de Nottingham Forest, alors qu’il ne reste que cinq matchs à disputer.
Le spectre d’une première relégation depuis 1977 plane sur les vainqueurs de la Ligue Europa la saison passée, classés neuvième club le plus riche du monde selon Deloitte.
L’ancien entraîneur de Brighton et de Marseille, De Zerbi, qui dirigeait son premier match officiel à domicile, a reconnu que ce nul avait un goût de défaite mais a affirmé que son équipe avait la qualité pour remporter les cinq derniers matchs.
"Ce n’est pas fini, il nous reste cinq matchs, c’est difficile."
"Chacun d’entre nous sait que c’est un moment compliqué, une situation difficile, mais il reste cinq matchs, 15 points."
"Et cette équipe est capable d’enchaîner cinq victoires."
L’Italien a exhorté ses joueurs, abattus au coup de sifflet final, à lui faire confiance.
"Ils doivent me suivre, ne pas réfléchir, juste me suivre et m’écouter," a-t-il déclaré.
"Je suis fier de leur prestation, ils doivent être plus forts et se concentrer uniquement sur le match contre Wolverhampton (la semaine prochaine).
"Et revenir au centre d’entraînement lundi après-midi avec le sourire, sinon ils rentrent chez eux immédiatement."
"Je n’ai pas de temps à perdre avec des personnes négatives, des joueurs ou des adjoints tristes. Non, nous avons de la chance de travailler dans un grand club, dans un grand stade, et d’évoluer en Premier League."
Après le déplacement à Wolverhampton, les Spurs affronteront Aston Villa, Leeds, Chelsea et Everton.
L’effectif regorge de qualité, mais malgré l’optimisme affiché par De Zerbi, les chances de maintien semblent de plus en plus minces.
Les Spurs à la peine
Tottenham ne sait plus gagner en championnat. Le club n’a plus remporté le moindre match officiel depuis décembre.
Pour ne rien arranger, Forest, qui reçoit Burnley déjà condamné dimanche, et West Ham, en déplacement à Crystal Palace le lendemain, engrangent régulièrement des points précieux.
Leeds a battu Wolverhampton 3-0 samedi et compte désormais huit points d’avance sur la zone rouge.
Arrivé plus tôt ce mois-ci comme troisième entraîneur de Tottenham cette saison, De Zerbi fait face à une mission très compliquée malgré des signes encourageants contre Brighton.
Mais il a demandé à ses joueurs d’y croire et de jouer sans retenue.
"Maintenant, il nous faut du courage, il faut gagner ce match et pour y parvenir, il faut être positif, jouer au football avec le ballon et ne pas se contenter de défendre à onze pour partir en contre-attaque," a-t-il expliqué.
L’entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, qui vise une place européenne la saison prochaine, estime lui aussi que le club londonien a les armes pour se maintenir.
"Ils ont des joueurs incroyables dans leur effectif," a-t-il déclaré. "Ils possèdent devant des joueurs capables de faire la différence sur une seule action, et c’est ce qu’ils ont montré aujourd’hui.
"Je pense donc qu’ils ont suffisamment de qualité dans leur groupe pour s’en sortir."