O zaskakującej decyzji o rozszerzeniu turnieju poinformowano podczas konferencji prasowej po posiedzeniu Komitetu Wykonawczego. Motsepe podkreślił, że to dowód "zaangażowania organizacji w światowej klasy futbol, z udziałem najlepszych afrykańskich piłkarzy z całego świata, którzy wracają rywalizować na kontynencie".
Nie wyjaśnił jednak, jak będzie wyglądał nowy format z czterema dodatkowymi drużynami ani od której edycji zostanie on wprowadzony. W ostatnich czterech edycjach finałów Pucharu Narodów Afryki brały udział 24 reprezentacje. Wcześniej, do 2019 roku, było ich 16.
Motsepe zapewnił, że finały w 2027 roku odbędą się zgodnie z planem w Kenii, Tanzanii i Ugandzie. W 2028 roku rozegrany zostanie kolejny turniej Pucharu Narodów Afryki, a następnie impreza ta będzie organizowana co cztery lata.
CAF zamierza także od 2029 roku wprowadzić coroczną Ligę Narodów, a finałowy turniej z udziałem 16 drużyn będzie rozgrywany co dwa lata – dodał Motsepe. "Musimy skończyć z tym, że afrykańskie rozgrywki są nieprzewidywalne, niespójne i niewiarygodne. Musimy rozwijać piłkę nożną we wschodniej Afryce, bo to region o ogromnym potencjale" - podkreślił Motsepe.
Reforma uniemożliwi powtórkę ze skandalu w Maroku?
Ogłosił również zmiany w przepisach, które – jak zapewnił – mają wzmocnić zaufanie do sędziów, operatorów VAR oraz organów dyscyplinarnych. I tylko... nie podał szczegółów. Afrykańska federacja piłkarska zmaga się obecnie z kryzysem zaufania po tym, jak jej Komisja Odwoławcza odebrała Senegalowi tytuł mistrza kontynentu, co spotkało się z powszechną krytyką.
Senegal został uznany za drużynę, która oddała finał w Rabacie walkowerem 18 stycznia po zejściu z boiska w proteście przeciwko przyznaniu Maroku potencjalnie decydującego rzutu karnego. Senegalczycy wrócili jednak na murawę i zdobyli bramkę w dogrywce, wygrywając 1:0. Decyzja jest obecnie zaskarżana przed Trybunałem Arbitrażowym ds. Sportu, a jeśli Senegal odzyska tytuł, będzie to kolejny cios dla wiarygodności CAF.
"CAF zasięgnęła szerokiej opinii prawnej u czołowych afrykańskich i międzynarodowych prawników oraz ekspertów piłkarskich, by mieć pewność, że statuty i regulaminy CAF są zgodne z najlepszymi światowymi standardami piłkarskimi – zarówno na boisku, jak i poza nim" - podkreślił Motsepe w niedzielnym oświadczeniu.
"To kluczowe dla szacunku, integralności i wiarygodności afrykańskich sędziów, operatorów VAR oraz Komisji Dyscyplinarnej i Odwoławczej. CAF współpracuje z FIFA w zakresie stałego szkolenia afrykańskich sędziów, operatorów VAR i delegatów meczowych, by dorównywali najlepszym na świecie... CAF poczyniła znaczące postępy w ostatnich pięciu latach we wdrażaniu najlepszych praktyk w zakresie zarządzania, etyki, przejrzystości i organizacji" - dodał prezydent CAF.
Bardziej szczegółowych informacji na temat zmian i sposobów zapobiegania powtórce kontrowersji z finału Pucharu Narodów Afryki Motsepe nie przedstawił. Wcześniej w tym miesiącu przyznał, że organizacja zmaga się z problemem postrzegania jej wiarygodności.