"Je respecte tous les clubs et surtout toutes les équipes nationales. Ça a été une réaction instinctive, on était entre amis et on regardait une séance de tirs au but", a déclaré Dimarco en ouverture d'une conférence de presse à Coverciano, le centre d'entraînement de la Nazionale.
"J’ai aussi parlé avec (Edin) Džeko, un ami (et ancien coéquipier à l'Inter, NDLR), je l’ai félicité. Je le répète, je n’ai manqué de respect à personne, ni à la Bosnie, ni aux Bosniens, nous sommes tous des gens corrects", a-t-il poursuivi.
A l'issue de leur victoire contre l'Irlande du nord (2-0), Dimarco, Sandro Tonali et d'autres coéquipiers ont été filmés par la Rai, diffuseur des matches de la Nazionale, en train de se féliciter après la victoire de la Bosnie face au pays de Galles aux tirs au but à Cardiff (1-1, 4 tàb à 2).
Ce geste a été mal perçu par les supporters bosniens et des anciennes gloires de la sélection. "Regardez le manque de respect et l'arrogance de la part des Italiens", a ainsi commenté le compte Bosnian Football dans un post très relayé sur X.
"La joie de Dimarco et des autres Azzurri ? Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi", a de son côté déclaré l'ancien international Miralem Pjanic à la Gazzetta dello Sport.
"Ils devront savoir bien gérer le match dans une ambiance infernale. Il faudra de la personnalité pour repartir de Zenica avec une victoire", a-t-il prévenu.
Dimarco s'est défendu samedi d'avoir fait preuve d'arrogance : "J'ai entendu des gens dire que nous avons été arrogants. Il n’y a vraiment pas de quoi l’être, on a manqué les deux dernières Coupes du monde", a-t-il rappelé.
"Tout ça m’a fait de la peine, et je pense que c’était peu respectueux d’avoir été filmé à ce moment-là", a-t-il regretté.
"Nous voulons absolument nous qualifier pour ce Mondial, nous sommes un groupe qui vit bien ensemble. On s'attend à une ambiance chaude mais nous sommes l'Italie et nous devons réussir un grand match", a conclu le latéral de l'Inter Milan.
L'Italie n'a pas participé aux Coupes du monde 2018 et 2022, échouant à chaque fois en barrages, face à la Suède pour le Mondial russe et à la Macédoine du nord quatre ans plus tard.