Ces quinze dernières années, plusieurs N°1 se sont installés dans les cages néerlandaises, mais Maarten Stekelenburg, Jasper Cillessen, Tim Krul, Andries Noppert ou encore Mark Flekken n'ont jamais réussi à s'imposer dans la durée.
Verbruggen, actif depuis trois ans en Premier League à Brighton, semble lui bien parti pour s'installer durablement sur le trône. À 23 ans à peine, il en sera déjà à 26 capes vendredi à Amsterdam lors de la réception de la Norvège, qui jouera sans sa star Erling Haaland, ménagé pour ce match amical.
Le gardien formé au NAC Breda a convaincu le sélectionneur Ronald Koeman de lui faire confiance lors de l'Euro 2024 alors qu'il n'avait pas encore 21 ans.
"Bart dégage une sérénité incroyable pour son âge. Il ne panique jamais, même sous une pression intense. Il a déjà un très haut niveau", avait alors justifié l'entraîneur. Un choix gagnant puisque le jeune Bart avait assumé avec brio son nouveau statut au sein d'une équipe qui avait atteint les demi-finales du tournoi disputé en Allemagne.
Le dernier rempart n'a jamais déçu lors de ses apparitions en équipe nationale, adoubé par les cadres du vestiaire.
"C'est rassurant d'avoir quelqu'un derrière soi qui est aussi doué avec ses mains qu'avec ses pieds. Il a un avenir immense", a récemment déclaré au magazine Voetbal International le défenseur de Liverpool et capitaine des Pays-Bas Virgil Van Dijk.
Ceux qui le côtoient au quotidien louent "son calme olympien" et "sa présence très vocale qui fait oublier qu'il est encore très jeune", selon Lewis Dunk, son capitaine en club.
Révélé par Kompany
Roberto De Zerbi, qui fut son entraîneur à Brighton lors de la campagne 2023-2024, a régulièrement loué son jeu au pied : "Il a le courage nécessaire pour jouer court dans sa propre surface. Pour mon style de jeu, il est exceptionnel", avait déclaré le coach italien à The Athletic en août 2023.
"Bart est un joueur spécial. Il a une grande personnalité, un grand courage. Il sera l'un des meilleurs gardiens d'Europe", avait-il aussi dit sur le site internet du club.
Verbruggen a débuté sa carrière professionnelle en mai 2021 sous les couleurs d'Anderlecht, le club bruxellois alors coaché par Vincent Kompany. Ce dernier le considérait à l'époque comme "le premier attaquant" de l'équipe grâce à "une très bonne relance".
Malgré sa grande taille (1,94 m), le natif de Zwolle (au nord du pays) a été critiqué à ses débuts pour sa fébrilité dans les airs. Un défaut qu'il semble avoir atténué au contact des attaquants de Premier League.
Sous contrat jusqu'en juin 2028, l'ambitieux Verbruggen pourrait avoir des envies d'ailleurs cet été après trois saisons chez les Seagulls. Qu'il soit régulièrement cité au Bayern Munich n'est pas étonnant, même si le club bavarois tient en la personne du jeune Jonas Urbig un potentiel successeur à Manuel Neuer (39 ans).
Mais l'entraîneur Vincent Kompany tient le Néerlandais en haute estime, à l'instar d'autres dirigeants de club intéressés par le profil du Néerlandais, ceux de Chelsea notamment si l'on en croit les médias anglais.