Recorde as incidências do encontro
São poucas as equipas que conseguiram roubar pontos ao atual campeão, e uma delas foi a formação orientada por Iñigo Pérez, sempre combativa perante adversários de peso. O desafio era ainda maior este domingo, longe de um estádio e adeptos que costumam fazer a diferença, e menos de 72 horas depois de garantir o apuramento para os quartos de final da Liga Conferência, apesar da derrota caseira frente ao Samsunspor.
Não é por acaso que o conjunto blaugrana sofreu mais de 60% dos golos antes do intervalo, já que concede mais do que o habitual nos minutos iniciais. E este domingo não foi exceção, embora com mérito para os madrilenos pela excelente jogada que construíram: incursão de Pep Chavarría, que encontrou uma verdadeira autoestrada pelo corredor esquerdo, e passe atrasado para Carlos Martín, que esbarrou num muro chamado Joan García, grande novidade na convocatória da Roja.
Um pisão fora de tempo a Florian Lejeune valeu a Raphinha, segundo a decisão do árbitro, o primeiro cartão amarelo quando apenas tinham passado sete minutos. Quase de imediato, o próprio avançado brasileiro dispôs de um frente a frente após antecipar as intenções de Pathé Ciss, salvo pelo guarda-redes argentino, que nada pôde fazer para evitar o golo de um poderoso Ronald Araujo, que saltou mais alto do que todos na sequência de um canto de João Cancelo que desfez o nulo (24').
Lamine, que pediu grande penalidade por um contacto ligeiríssimo enquanto o antigo guarda-redes do Espanhol assustava ao pedir assistência médica, foi admoestado devido a um pisão forte. Não é comum ver os dois extremos do Barcelona amarelados, mas é mais habitual vê-los a combinar no ataque, uma sociedade que quase resultou em golo mais uma vez. Raphinha, bastante interventivo, ficou perto do bis numa jogada travada por Batalla e em que a bola acabou por embater na trave.
O Rayo, que tinha subido de rendimento perto do intervalo, fez duas alterações para a segunda parte: entraram em campo Pacha Espino e Álvaro García, tal como Ferran Torres ocupou o lugar de um desaparecido Robert Lewandowski. Os 56.812 espectadores que se deslocaram ao Camp Nou, um número ainda abaixo do limite atual, continuavam à espera que a sua equipa acelerasse para evitar sobressaltos na reta final.
Quando Pedri González e Lamine Yamal se encontram no relvado, há sempre lances de perigo. E após um excelente passe interior do canário para o catalão, ágil e elétrico a ultrapassar um adversário, o jovem prodígio rematou cruzado, mas demasiado largo, num dos seus poucos remates. Fermín López, longe do seu melhor, saiu do relvado visivelmente irritado quando Hansi Flick o substituiu por Dani Olmo (além disso, Marc Casadó entrou para o lugar de Marc Bernal).
O recém-entrado Álvaro testou o seu homónimo, Joan, com um remate potente. Depois, no melhor momento dos visitantes, também o suplente Unai, agora num canto cobrado por Isi, apareceu de surpresa e sem oposição para protagonizar um cabeceamento soberbo que quase resultou no 1-1.
A falta de ritmo era preocupante nos anfitriões, que em momento algum beneficiaram das entradas dos jogadores frescos. Espino, numa transição perfeita, desperdiçou o empate ao rematar demasiado ao lado, enquanto Iñigo gritava na linha lateral. E não era para menos, dada a falta de intensidade de um líder que não fez por merecer frente ao 14.º classificado da LaLiga, que ainda teve mais uma oportunidade por intermédio de De Frutos.