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Com o FC Copenhaga a atravessar a maior crise da história do clube e o Bodo/Glimt a ser dramaticamente eliminado da Liga dos Campeões, cabe ao FC Midtjylland defender as cores escandinavas na Liga Europa, onde tem sido até agora uma das revelações do torneio.
Com 106 golos marcados em todas as competições em 43 jogos, com uma média de 2,46 golos por jogo, o FC Midtjylland é a equipa com mais vitórias esta época nas competições europeias de clubes, com nada menos do que 12 vitórias. Dificilmente alguém poderia prever este nível de sucesso quando o clube, situado na região selvagem da "Jutland Heath", a uma hora de Aarhus, foi fundado em 1999, através de uma fusão entre o Ikast e o Herning Fremad.
Mas a utilização de métricas mais profundas para melhorar o recrutamento e a avaliação do desempenho dos jogadores, além da contratação de treinadores dedicados ao ataque e aos lançamentos, e da criação da primeira academia na Escandinávia, elevou o clube a uma posição em que parece ter agora uma hipótese realista de levantar o troféu da Liga Europa no Estádio do Besiktas, em Istambul, a 20 de maio.
O sucesso do Midtjylland nesta primavera é ainda mais impressionante se tivermos em conta que o clube não conta com a sua maior estrela, o avançado ex-Benfica, Franculio Djú, de 21 anos, desde dezembro, quando se lesionou num jogo contra o rival local Viborg. Antes disso, era o segundo melhor marcador da Europa, com um golo a cada 99 minutos esta época.
Formado na academia do Benfica, Franculino deixou Lisboa há três anos, apostando no Midtjylland para se desenvolver em Herning, onde encontrou o ambiente perfeito para prosperar.
O Midtjylland não demorou muito a perceber o que tinha em mãos e não perdeu tempo a renovar e prolongar o seu contrato até junho de 2029, sabendo que estava perante um diamante em bruto, que tinha atraído a atenção de clubes da Premier League e da Bundesliga. Franculino Djú deverá deixar os "Lobos" no próximo verão por uma quantia a rondar os 40 milhões de euros, o que fará dele o jogador mais caro de sempre a sair da Escandinávia.
Com uma média de um golo a cada 115 minutos nos seus primeiros 103 jogos pelo Midtjylland, Franculino Djú é caracterizado como uma "máquina de fazer golos", com excelente posicionamento, aceleração eléctrica e um pé esquerdo poderoso, funcionando muitas vezes como um avançado móvel num sistema 4-3-3 dinâmico que também prospera com a presença das outras duas estrelas em formação do Midtjylland, o extremo chileno Dario Osorio, de 22 anos, e o internacional turco Aral Simsir.
Com a velocidade a tornar-se cada vez mais vital no futebol moderno, o FC Midtjylland está bem equipado para quebrar defesas determinadas, tendo Osorio registado a velocidade máxima mais rápida da Superliga dinamarquesa esta época, com 36,8 km/h. Esta será uma má notícia para o Nottingham Forest, que se desloca a Herning esta quinta-feira à noite, para tentar ultrapassar a desvantagem de 0-1 da primeira mão contra os dinamarqueses nos oitavos de final da Liga Europa. Osorio foi suspenso no jogo da primeira mão, mas estará disponível para a partida na Dinamarca.
Reconhecido pela sua incrível capacidade de drible, velocidade explosiva e capacidade de cortar para o interior a partir da direita com o pé esquerdo, Osorio é frequentemente utilizado na ala direita, onde atua como um criador de jogadas invertido que pode prosperar com a posse de bola ou no contra-ataque, caindo frequentemente em bolsas de espaço onde pode libertar o seu feroz remate de pé esquerdo, que o levou a marcar 21 golos em 99 jogos pela equipa de Mike Tullberg.
Osorio chegou aos "Lobos" há três anos e, em pouco tempo, tornou-se um nome conhecido no campeonato dinamarquês. É provável que se torne o próximo jovem a usar o Midtjylland como plataforma de lançamento perfeita para uma potencial carreira na Premier League ou na Bundesliga, com Arsenal, Liverpool, Bayern de Munique e Borussia Dortmund a demonstrarem interesse no talentoso extremo.
O trio fantástico é completado por Aral Simsir, que marcou 24 golos e fez 34 assistências em 125 jogos pelo FC Midtjylland. Numa altura em que a Dinamarca se prepara para os importantes jogos do play-off de qualificação para o Campeonato do Mundo, no final de março, o selecionador dinamarquês Brian Riemer deverá lamentar o facto de Simsir, apesar de ter nascido e crescido na Dinamarca, filho de pais turcos, e de ter representado as seleções jovens dinamarquesas há quatro anos, ter decidido alinhar pela Turquia, onde já disputou quatro jogos.
Conhecido pela sua capacidade de drible, habilidade técnica em espaços apertados e capacidade de marcar e dar assistências a partir de zonas amplas, Simsir tornou-se um contribuinte fundamental para o Midtjylland, à medida que se aproxima do recorde de assistências de todos os tempos na liga doméstica dinamarquesa, com Simsir atualmente com 13 e o recorde a situar-se em 15.
Em 2021, o FC Midtjylland estabeleceu o objetivo de entrar nos 50 melhores clubes da Europa, quando a equipa ocupava o 112.º lugar na classificação de clubes da UEFA. Este objetivo deveria ser alcançado, entre outras coisas, através da utilização de métricas mais profundas, de um recrutamento astuto e dos "bolsos fundos" do proprietário do clube, Anders Holch Povlsen. A estratégia funcionou às mil maravilhas, com o Midtjylland a aproximar-se dos quartos de final da Liga Europa. E com um plantel que transpira qualidade em todo o campo, os "Lobos" estão confiantes de que irão a Istambul no final de maio.