Navzdory porážce si Atlético zajistilo postup díky celkovému skóre 7:5 a ve čtvrtfinále narazí na Barcelonu. "Někdy není třeba nic říkat, čísla mluví jasně," řekl Simeone novinářům na Tottenham Hotspur Stadium.
"Je to radostný okamžik pro celý klub, tým i naše fanoušky, kteří si tento postup užívají. Když se dostanete tak daleko, cesta je vždy náročná – stejně jako v minulosti, kdy jsme se probojovali až do finále," zavzpomínal dlouholetý šéf lavičky Colchoneros.
Atlético si přitom situaci zkomplikovalo, ačkoli si z prvního zápasu v Madridu přivezlo třígólový náskok. V odvetě potřebovalo branky Juliána Álvareze a Dávida Hancka, protože Tottenham se několikrát přiblížil k senzačnímu obratu.
"Vynaložené úsilí bylo obrovské. Nezačali jsme dobře, ani třígólový náskok nám nepomohl. Vyrovnali jsme, pak to bylo 2:1, znovu jsme vyrovnali, měli jsme šance rozhodnout a nakonec přišel závěrečný pokutový kop. Remízu jsme si zasloužili," zhodnotil Simeone.
Barcelona si v osmifinále počínala ještě suverénněji, když v dvojzápase proti Newcastlu nastřílela osm branek, z nichž sedm padlo v odvetě. Lídr LaLigy bude ve čtvrtfinále favoritem, ale Colchoneros mohou čerpat sebevědomí z nedávného semifinále Copa del Rey, kde Katalánce přejeli v prvním zápase 4:0, v odvetě náskok těsně udrželi a postoupili do finále. V něm se utkají 18. dubna s Realem Sociedad, který v soutěži triumfoval už třikrát, naposledy v sezoně 2019/20.
Střet s Barcelonou je ale nyní jasnou prioritou, na programu bude už v první polovině dubna a může dát Enriqueho výběru naději na první ušatý pohár v historii. Madridský celek si již třikrát vyzkoušel účast ve finále prestižní soutěže, pokaždé však vyšel jako poražený tým.
"Bude to náročné, protože nastoupíme proti nejlepšímu ofenzivnímu týmu Evropy, ale máme chuť bojovat a uspět," dodal Simeone. Po náročném utkání v Londýně navíc Atlético nemá moc času na odpočinek. Již o víkendu ho čeká ligové derby na hřišti Realu Madrid a po reprezentační přestávce absolvuje tři zápasy proti Blaugranas – jeden v LaLize a dva v Lize mistrů.