Sorti de sa retraite à 73 ans pour tenter de relancer l'AS Rome, Claudio Ranieri a prévenu ses joueurs lors de sa présentation officielle vendredi: "A la Roma, 80% ça ne suffit pas, il faut se donner à 120%".
"L'objectif est de donner notre maximum et de ramener la Roma à la place qui est la sienne", a déclaré Ranieri durant une conférence de presse très vivante.
Le technicien italien, sacré champion d'Angleterre en 2016 à la surprise générale avec Leicester, avait pourtant pris sa retraite en juin dernier.
Mais, a-t-il expliqué, "je n'ai pas pu dire non à la Roma", le club où il a fait ses débuts de joueur et qu'il a déjà entraîné à deux reprises entre 2009 et 2011, échouant de peu pour le titre 2010, et quelques mois en 2019.
"Pour être clair, je n'aurais accepté de revenir sur le banc que pour la Roma et Cagliari", le club qu'il a entraîné de 1988 à 1991, puis la saison dernière.
La Roma, dont il est le troisième entraîneur cette saison, après Daniele De Rossi, limogé après quatre matches, et Ivan Juric relevé de ses fonctions le week-end dernier, est déjà distancé dans la course au titre et à la qualification pour la Ligue des champions. Elle est 12e de Serie A avec 13 points après avoir perdu quatre de ses cinq derniers matches.
"Il y a mille raisons pour expliquer ça, mais cela ne m'intéresse pas, on repart de zéro, avec un nouvel entraîneur qui regarde vers l'avenir et à qui on a donné carte blanche", a-t-il insisté.
Il a ensuite envoyé un message aux tifosi, très remontés contre les propriétaires américains du club, les Friedkin, et certains joueurs, comme le capitaine Lorenzo Pelligrini.
"Il ne faut pas siffler les joueurs. Aidez moi. Durant les matches, encouragez nous. A la fin du match, faites ce que vous voulez, je viendrai devant les tribunes pour me faire siffler si vous le voulez", a-t-il lancé aux supporters.
Ranieri, passé par la Juventus, l'Inter Milan, Chelsea ou Monaco, s'est engagé jusqu'à la fin de la saison en cours, à l'issue de laquelle il sera conseiller pour les questions sportives. Mais il sera consulté dès maintenant pour le choix du futur entraîneur.
"Il devient une partie centrale du projet dès maintenant", a insisté le directeur sportif Florent Ghisolfi qui a assuré que Ranieri était leur priorité de recrutement.