Schmadtke, der bereits von 2009 bis 2013 die erfolgreichste Zeit der jüngeren Klubgeschichte geprägt hatte, war erst an Heiligabend 2025 in den deutschen Profifußball zurückgekehrt. Der 62-Jährige trat zum 1. Januar die Nachfolge von Marcus Mann an, den es nach Österreich zu RB Salzburg zog. Sein Vertrag lief ursprünglich noch bis zum 28. Februar 2029.
In Schmadtkes erster Amtszeit bei 96 hatte der Verein die Bundesliga-Saison 2010/11 auf dem vierten Platz beendet, das Team spielte in den beiden Folgejahren zudem in der Europa League. Nach seinem Abschied arbeitete Schmadtke beim 1. FC Köln und VfL Wolfsburg, vor seinem zweiten Engagement in Hannover war er bis Februar 2024 als Sportdirektor des FC Liverpool tätig.