O torneio de 1950 foi o quarto da história, já que em 1942 e 1946 não houve Copa por causa da Segunda Guerra Mundial. O mundo mudou após o conflito, e o futebol também. A FIFA decidiu trazer de volta seu "filho de ouro", mas encontrou um obstáculo: grande parte da Europa estava destruída e os países tinham problemas muito mais urgentes do que disputar quem sediaria a Copa.
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Assim, a escolha acabou recaindo sobre o Brasil, que impôs uma condição: o torneio aconteceria em 1950, e não um ano antes, como era o plano inicial. Depois disso, surgiram novas complicações: muitas federações de futebol ao redor do mundo recusaram participar.
Na Ásia, especificamente Filipinas, Indonésia e Mianmar (na época chamada de Birmânia) desistiram. Com isso, a vaga ficou automaticamente com a Índia, que também decidiu não viajar para o Brasil. A decisão foi tomada apenas 10 dias antes do início do torneio.
O mito dos pés descalços
O motivo? Custos de viagem (mesmo com a FIFA concordando em pagar a maior parte), pouco tempo para se preparar, dificuldades para montar o elenco e o foco nos Jogos Olímpicos. Por muitos anos, se dizia que o verdadeiro problema era o fato da FIFA não permitir que os jogadores atuassem descalços.
A Índia era conhecida por ter jogadores sem chuteira. Ou melhor, nem todos. No jogo contra a França nas Olimpíadas de 1948, apenas dois jogadores indianos usaram chuteira. Algumas fontes ainda afirmam que a federação proibiu jogar sem chuteira depois das Olimpíadas, mas isso não é verdade.
"As regras da FIFA sobre o uniforme só foram implementadas em 1953. Antes disso, nunca se exigiu o uso de chuteira. Se você olhar para os Jogos Olímpicos de Helsinque em 1952, a maioria dos indianos jogou sem chuteira. O argumento de que a FIFA não permitiu que a Índia jogasse a Copa do Mundo não faz sentido," explicou o jornalista esportivo indiano Jaydeep Basu à VICE Asia.
Erro fatal?
Naquela época, a Copa do Mundo ainda não era o maior evento esportivo do planeta. Os Jogos Olímpicos eram mais grandiosos, e o governo indiano naturalmente achou que participar deles seria mais prestigioso.
"Provavelmente foi o maior erro, a coisa mais infeliz que poderia ter acontecido ao futebol indiano", afirmou o historiador Gautam Roy sobre a ausência da Índia.
Mas de onde surgiu o mito dos pés descalços? Talvez de uma declaração do então capitão Talimeren Ao à imprensa britânica, quando disse que jogavam futebol, enquanto os britânicos jogavam "bootball" (futebol de chuteira).
A aposta na Olimpíada de 1952 em Helsinque também não deu certo para a Índia. O torneio era eliminatório e, já na primeira rodada, o time não conseguiu superar a favorita Iugoslávia, tanto taticamente quanto tecnicamente. O resultado? Derrota por 10 a 1.
Quatro anos depois, na Austrália, veio o maior feito do futebol indiano: o quarto lugar. Mas a Copa do Mundo acabou se tornando um sonho amaldiçoado para o país, que ainda não conseguiu realizar nem no século 21.