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O problema de Federico Valverde no Real Madrid é que ele é, simultaneamente, o melhor lateral-direito e o melhor médio da sua equipa. Falta-lhe também o dom da omnipresença, o que coloca sérios problemas a Álvaro Arbeloa.
O treinador salvou o seu clube do desânimo ao colocar o uruguaio de novo no meio-campo. Um golo no último minuto contra o Celta , um golo de rompante contra o Elche, uma vitória por 2-1 sobre o Atlético na LaLiga e um brilhante hat-trick contra o Manchester City na primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões: Valverde compensou as ausências de Jude Bellingham e Kylian Mbappé em termos de jogo e de resultados. O primeiro beneficiado foi Trent Alexander-Arnold, que jogou na lateral direita por falta de algo melhor para fazer, dada a condição física de Dani Carvajal, que não deverá jogar no Campeonato do Mundo se as coisas continuarem como estão. No entanto, perder qualidade nesta posição é muito menos prejudicial do que no meio-campo.
Uma presença que muda tudo
Nas últimas partidas do Real Madrid, Arbeloa optou por um esquema 4-4-2, o que nunca é um bom sinal tático quando o sistema básico é o 4-3-3. A lesão na coxa de Bellingham obrigou-o a fazê-lo. As dificuldades em pressionar em conjunto e em fazer o quadrado do campo foram novamente demonstradas em Maiorca, com Eduardo Camavinga a perder a marcação e Antonio Rüdiger absolutamente sozinho para lidar com Vedat Muriqi e Manu Morlanes, que chegou como uma flor para ajustar Andriy Lunin. Um jogador esteve ausente por suspensão: Valverde. O jogo nas Baleares mostrou uma tendência clara: sem o seu número 8, o Real Madrid tendeu claramente a jogar pela esquerda, o que criou pouca incerteza para a defesa contrária.
O uruguaio é tanto mais indispensável quanto ninguém foi capaz de o substituir durante o tempo em que esteve na lateral direita. O seu volume de jogo e o seu impacto são a chave do sucesso dos merengues. No fim das contas, não há nada de novo sob o sol. Nenhum outro jogador do plantel tem tantas qualidades, para não falar da sua liderança. Mais à frente, ele torna-se mais um avançado, em papel de box-to-box que Bellingham teve dificuldade de assumir nos últimos 18 meses, depois de um primeiro semestre estrondoso na Espanha. O inglês está a voltar aos poucos, jogando um quarto de hora contra o Atlético e meia hora contra o Maiorca, mas ainda parece longe de ser considerado titular contra o Bayern, embora a juventude de Thiago Pitarch possa ser uma desvantagem contra os favoritos da competição.
A primeira mão dos quartos de final tem outro obstáculo: os cartões amarelos. Aurelien Tchouaméni terá de ficar sem um cartão amarelo, o que obrigaria Arbeloa a recuar Valverde na defesa e a limitar a influência ofensiva do seu médio direito. Uma eventualidade que o Real Madrid está determinado a evitar.