Les champions d’Europe aborderont le tournoi du mois prochain parmi les favoris, l’effectif de 26 joueurs de De la Fuente étant construit autour de huit joueurs de Barcelone et d’aucun du plus grand club de la capitale espagnole, ce qui ramène la féroce rivalité du Clasico dans le débat autour de la sélection nationale.
Les défenseurs Dean Huijsen et Dani Carvajal font partie des noms du Real Madrid à manquer une équipe qui vise un deuxième titre mondial pour l’Espagne après son sacre en 2010 en Afrique du Sud.
De la Fuente a écarté l’idée que cette décision puisse lui coûter le soutien des supporters du Real Madrid.
"Pour moi, la plus grande équipe qui existe – la toute plus grande – c’est la sélection espagnole", a déclaré De la Fuente lors d’un petit-déjeuner avec des représentants des médias organisé par la chaîne publique RTVE et l’agence de presse EFE.
"Je ne regarde pas d’où viennent les joueurs ni leur passé. Ce qui compte, ce sont les joueurs espagnols fiers de représenter leur pays et de faire partie d’une nation unie."
Yamal "impatient de jouer" alors qu’il revient de blessure
Le contingent barcelonais comprend Joan Garcia, Pau Cubarsi, Eric Garcia, Gavi, Pedri, Dani Olmo, Lamine Yamal et Ferran Torres, tandis que sept joueurs convoqués évoluent en Premier League.
Le sélectionneur a assuré que seuls des critères sportifs ont guidé ses choix, même si les décisions concernant la liste comportent inévitablement une part de subjectivité.
"Le jour où je me trompe, où je ne fais pas le bon choix, ou si j’agis dans le seul but d’obtenir un résultat, je mets mon poste en danger", a-t-il déclaré.
L’Espagne débute dans le groupe H face au Cap-Vert avant d’affronter l’Arabie saoudite et l’Uruguay, mais De la Fuente pourrait adopter une approche prudente avec Lamine Yamal, Nico Williams et Mikel Merino, tous en phase de récupération après des soucis physiques.
"Nous sommes en contact avec tous les clubs", a-t-il expliqué. "Nous savons que ces joueurs sont en bonne condition physique ; chacun progresse bien dans son processus de récupération. Je suis très optimiste ; je pense qu’ils seront disponibles pour le premier match."
De la Fuente a toutefois précisé que la vision de l’Espagne allait au-delà du match d’ouverture.
"Si on doit prendre un risque, mon ami, on le prendra en Coupe du monde, a-t-il lancé. Mais… notre vision va au-delà du premier match, et aussi du deuxième. Donc, si on doit attendre un peu plus longtemps, on attendra."
À propos de Yamal, l’ailier de Barcelone de 18 ans appelé à porter une grande partie du danger offensif espagnol, De la Fuente a assuré que la jeunesse n’avait pas entamé son sens de l’événement. "Yamal est absolument ravi et impatient de jouer, a-t-il déclaré. C’est un très jeune garçon, il n’a que 18 ans, mais il fait preuve d’une maturité remarquable et il sait que c’est son moment."
"Il faut saisir l’instant. Et il sait que c’est son moment."