Puedes haber pisado los campos de juego más prestigiosos del mundo, haber disputado un Mundial, haber levantado trofeos y ganado campeonatos. Sin embargo, los exámenes nunca terminan, incluso (o quizás sobre todo) en la Serie D. Que se lo pregunten a Douglas Costa para confirmarlo. "Los dos primeros meses han sido embarazosos", admite el brasileño con una sonrisa.
El exjugador de la Juventus y del Bayern de Múnich lleva unos meses viviendo en Verona, a la espera de un traspaso a Dubái. En la ciudad de los enamorados, el brasileño ha encontrado una solución temporal en el Chievo Verona, club que formó parte de la historia del fútbol italiano antes de colapsar y empezar de nuevo desde el fútbol amateur.
Un renacer liderado por Sergio Pellissier, exdelantero y capitán del Chievo de los milagros, y Pietro Laterza, empresario y presidente del club, además de propietario del Al-Ittifaq de Dubái.
"Al principio teníamos un acuerdo para ir a Dubái, pero allí ya estaban ocupadas todas las plazas para jugadores extranjeros. En ese momento me habló de un segundo equipo, el Chievo, que jugaba en Serie D. Me preguntó si me gustaría venir aquí a vivir una experiencia de cuatro o cinco meses, justo mientras esperaba el traslado a Dubái. Lo pensé y, junto a mi familia, decidimos vivir esta nueva experiencia en Italia, un país que llevo en el corazón".
Luego añade que "al principio me costó encontrar mi ritmo y la manera adecuada de interpretar los partidos. Después, poco a poco, me adapté al contexto. Ahora estoy contento con nuestra forma de jugar".
Estamos en la víspera del Mundial y Brasil es, como siempre, uno de los favoritos. En el banquillo está Carlo Ancelotti: ¿cree que es el hombre adecuado para devolver la Copa a Brasil?
"Creo que Ancelotti tiene todas las capacidades necesarias para ganar un Mundial. La selección brasileña tiene una tradición única y siempre cuenta con los mejores talentos del momento. En mi opinión, si confías en jugadores de gran experiencia y talento como Neymar, el camino es más sencillo. Sin un jugador así, creo que el objetivo sería un poco más complicado, aunque sigue siendo posible".
¿Ve a Brasil como el máximo favorito?
"Brasil siempre parte entre los favoritos, pero también lo son Francia, España y Alemania. El nivel del fútbol mundial ha crecido muchísimo en los últimos años: incluso selecciones consideradas menos tradicionales han dado pasos enormes. Si miramos el último Mundial, Marruecos hizo algo extraordinario. Los valores han cambiado: hoy, si no sales al campo con la máxima concentración y ganas de sacrificio haciendo el trabajo sucio, puedes tener problemas contra cualquiera".
¿Qué recuerdos tiene del Mundial que jugó en 2018?
"Un recuerdo maravilloso. Desde niño empecé a jugar al fútbol con el único objetivo real de llegar algún día al Mundial. Nunca habría imaginado alcanzar clubes tan importantes a nivel europeo, pero la Copa del Mundo era mi obsesión. Participar en la edición de 2018 fue la culminación de un sueño y de un proyecto de vida que comenzó cuando era muy pequeño".
¿Cuál sería su final ideal para este Mundial?
"No sabría decir quién llegará, pero me encantaría ver una final entre Argentina y Brasil. El Superclásico sudamericano encierra una atmósfera que, si no has nacido en Brasil o en Argentina, no puedes comprender del todo. He tenido la suerte de jugarlo: es un partido especial, completamente diferente a los demás".
Hablando de la actual Serie A: ¿le sigue apasionando este campeonato, lo sigue con interés?
"Amo profundamente el fútbol, pero llevo casi 20 años en esta vida. Cuando no estoy ocupado con mi equipo, intento desconectar. Prefiero dedicarme a mi vida privada, estar con mi familia, viajar y descubrir lugares nuevos. Por eso no puedo seguir la Serie A con mucha regularidad y no puedo dar una opinión profunda".
Pero sí se ha hecho una idea sobre el momento de la Juventus...
"Sí, siempre miro los resultados de la Juventus. En comparación con años anteriores, cuando el equipo ganaba el Scudetto de forma mucho más contundente y clara, ahora el camino es más complicado. Pero la Juve sigue siendo la Juve: estoy convencido de que pronto volverá al nivel que le corresponde".
¿Cree que Luciano Spalletti puede ser el perfil adecuado para la Juventus para iniciar un ciclo ganador?
"La directiva bianconera sabe perfectamente qué es lo mejor para el club. La Juventus tiene una historia gloriosa detrás y siempre trabaja para dar el máximo. He visto algún partido y me gusta su forma de entender el fútbol. Le deseo a Spalletti lo mejor en su carrera".
¿El fútbol italiano sigue teniendo el mismo atractivo de antes? A menudo, comparado con el ritmo de la Champions League, parece un fútbol diferente.
"Me enamoré del fútbol italiano en los años 90, la época de Del Piero y de Ronaldo el Fenómeno en el Inter. En ese periodo la Serie A era sin duda la liga más fuerte y espectacular del mundo y yo la seguía con enorme admiración. Cuando después tuve la oportunidad de jugar allí, la disfruté muchísimo. Aunque, por mis características, nunca fui un amante de la fase defensiva, Italia me ayudó mucho a evolucionar, a mejorar mi forma de jugar y a aprender mucho en el aspecto táctico. Es un fútbol que siempre llevaré en el corazón. Sé que hoy algunas cosas han cambiado y que el ritmo general es diferente, pero estoy convencido de que la Serie A volverá a sus días de gloria".
Hablemos del Bayern de Múnich, otro de sus exequipos. Con él jugó partidos increíbles en Europa, como aquel contra el Paris Saint-Germain. ¿Es ese el verdadero modelo de fútbol?
"Depende del punto de vista. A mí me gusta el fútbol ofensivo, el de los equipos que crean mucho y marcan muchos goles. He tenido el privilegio de jugar en el Bayern y la filosofía del club siempre ha sido esa: aceptar el riesgo. Para mí, el fútbol espectacular es así. Prefiero mil veces ver un partido que termina 3-3 antes que un 0-0 o un 1-0 basado solo en la defensa. El riesgo de cometer un error forma parte de la belleza del fútbol".
¿Qué recuerdos guarda de su experiencia en Alemania?
"Tengo recuerdos fantásticos. En el Bayern fui dirigido por gigantes como Pep Guardiola, Carlo Ancelotti y Hansi Flick. He tenido la suerte de trabajar con los mejores técnicos del momento. Hemos ganado mucho, dominando la Bundesliga. Me queda la pequeña espina de no haber conseguido la Champions League en esos años, aunque luego nos desquitamos ganando el Mundial de Clubes. Solo tengo recuerdos maravillosos del Bayern".
Ha mencionado a Guardiola, un nombre que a menudo se asocia al banquillo de la selección italiana. ¿Cree que un perfil como el suyo podría dar el salto de calidad definitivo al fútbol italiano?
"Si Italia lograra fichar a Guardiola, sería un cambio espectacular. Para mí, Pep es el entrenador más fuerte de la historia del fútbol. Hay que decir que dirigir una selección es un trabajo completamente diferente al de un club. En un club entrenas a los jugadores todos los días, mientras que en la selección ves al grupo quizá cada tres meses. Es difícil transmitir una identidad táctica precisa en tan poco tiempo, sobre todo porque los jugadores vienen de realidades y sistemas defensivos muy distintos. Recuerdo que cuando jugaba en Brasil pasaban estas cosas: yo estaba acostumbrado a un cierto estilo, mientras que un compañero que venía del Atlético de Madrid aplicaba conceptos defensivos opuestos. Coordinar todo eso en una selección es complicado para cualquiera, pero Guardiola sigue siendo Guardiola".
Entonces, según usted, ¿Guardiola es mejor que Ancelotti?
"Son dos entrenadores muy diferentes. Ancelotti es extraordinario en la gestión humana, tiene una relación magnífica con los jugadores y no le falta nada en ese aspecto. Guardiola, en cambio, vive para la táctica: es un entrenador obsesionado con el estudio de los mínimos detalles, un verdadero estudioso del campo. Ancelotti tiene una historia inmensa que habla por sí sola y, a pesar de los años de carrera, sigue demostrando ser un ganador absoluto".
¿Ha pensado en cuándo decidirá dejarlo? ¿Lo tiene en mente y cuál sería el final perfecto para su carrera?
"Todavía no lo sé. Mientras me sienta bien físicamente en el campo y mantenga intactas las ganas de levantarme por la mañana para ir a entrenar, seguiré jugando. Cuando esa chispa interior se apague, levantaré las manos y volveré a casa".