Candidat déclaré à la montée en Ligue 1, Saint-Étienne n'a pas réussi à valider cela via le championnat. Place aux barrages, et dans un premier temps, un rendez-vous à quitte ou double ce soir à domicile. Mais Rodez, qui venait de créer la surprise en s'imposant au Red Star, n'avait clairement rien à perdre.
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Bien évidemment, la pression était sur les épaules des Verts, qui tentaient rapidement de faire le jeu. Tout cela s'est rapidement concentré sur les 30 derniers mètres ruthénois, mais les occasions tardaient à venir. Après 15 minutes de pression, Rodez commençait à s'aventurer dans le camp adverse, se créant une première situation dangereuse sur corner.
La deuxième manquait de faire mouche quand Wilitty Younoussa "taupait" totalement sa reprise, qui surprenait Gautier Larsonneur mais heurtait le poteau (21e). Le match s'équilibrait alors, Saint-Étienne gardait le contrôle du ballon mais gâchait quelques contres prometteurs. Après quelques minutes de chaleur, le match refroidissait subitement : l'enjeu prenait le pas sur le jeu.
Et c'était bien le cas à la pause (0-0), malgré quelques velléités offensives et une volonté d'attaquer évidente.
Sainté peut souffler
Difficile alors d'envisager le scénario de la deuxième période. Les Verts remettaient les gaz sur une tête signée Julien Le Cardinal (52ᵉ) sur phase arrêtée, leur principal moyen de pression, mais plus le match avançait, plus les deux équipes étaient prudentes. Saint-Étienne reprenait conscience de l'enjeu après l'heure de jeu, et investissait de nouveau le camp adverse. Ce n'était toutefois pas assez ambitieux pour une équipe de ce calibre.
À fortiori dans un match avec tirs au but directement à l'issue du temps réglementaire. Rodez commençait alors à croire en ses chances, et sur un contre pourtant mal embarqué, Samy Benchamma héritait d'une balle de but à l'entrée de la surface, mais l'envoyait dans les nuages (81e). Mais ce sont les Verts qui allaient avoir la balle de match dans les arrêts de jeu, quand Aimen Moueffek envoyait un missile sur Quentin Braat, qui restait ferme.
Direction les tirs au but donc : premier tireur, Mathis Magnin butait sur Brice Maubleu, rentré pour l'occasion, qui sortait également le suivant de Raphaël Lipinski. Mais Benjamin Old ratait son coup et relançait le suspense. Mais Moueffek, qui avait la balle de match, ne trouvait pas la cible. La séance durait, et c'est le neuvième tireur ruthénois, Nolan Galves, qui échouait le premier. C'est... le gardien, Maubleu, qui pouvait envoyer les Verts au paradis, mais Braat le détournait sur la barre.
Maubleu, frustré, se rattrapait en sortant le tir de Loni Laurent, et Mickaël Nadé délivrait enfin Geoffroy-Guichard. Saint-Étienne s'impose donc 0-0, 7 TAB 6, et aura droit au barrage aller-retour contre un club de Ligue 1. Mais il faudra certainement montrer autre chose pour retrouver l'élite...