Když se podíváme na srovnání všech týmů v kvalifikaci, zjistíme, že Češi jsou dominantní ve vzdušném prostoru. Je to poměrně logické. Česká soupiska čítá hned několik kvalitních hlavičkářů a hráčů, kteří se umí ve vzduchu prosadit.
Kdo má pro to nejlepší předpoklady? Z aktuální nominace bezpochyby Patrik Schick, Tomáš Chorý, Jan Kliment, Mojmír Chytil, Tomáš Souček, Ladislav Krejčí, Tomáš Holeš, Robin Hranáč, Martin Vitík, Štěpán Chaloupek či Jaroslav Zelený.
To je 11 z 22 povolaných hráčů do pole, čili polovina kádru má schopnost a parametry prosadit se po přihrávce vzduchem. Ti, co nefigurují v seznamu, jsou většinou exekutoři standardních situací.
Ne nadarmo má reprezentace velmi dobrá data při rohových kopech napříč všemi účastníky evropské větve kvalifikace na MS. Češi vstřelili nejvíce branek z rohových kopů (6) a mají hned po Lotyšsku druhý nejvyšší procentuální podíl na celkovém počtu gólů.
Zatímco Schick a spol. vstřelili po rohu šest branek z 18 (33,3 %), Lotyšům stačí tři branky z pěti (60 %). Pokud by tedy měřítko bylo náročnější, můžeme konstatovat, že Česko vládne Evropě.
To ostatně dokládají i další statistiky. Český tým zahrával druhý nejvyšší počet rohů (62) a v přesnosti centrů patří rovněž do TOP 10 s úspěšností 30,3 %. První Maďaři mají 37,3 %. Češi mají také nejvíce vyhraných vzdušných soubojů. Kdo se na české produkci podílel? Dvakrát se po rohu prosadil Schick a po jedné brance měli Kliment, Pavel Šulc, Hranáč a Souček.
Právě záložník West Hamu je před duelem s Irskem s otazníkem. Šíří se totiž informace o tom, že by neměl figurovat v základní sestavě. Češi by tak přišli o jednoho hráče se signifikantním přínosem v pokutovém území. Jestli totiž umí Souček někde využít své fyzické dispozice, je to právě v boxu.
Od příchodu do Premier League vstřelil celkem 40 branek, z toho 16 po standardce a hned 13 jich bylo po rohovém kopu (nejvíce z celého týmu West Hamu United). Češi by se tak mohli ochudit o jednoho z nejsilnějších hráčů v ofenzivní části standardek.
Na druhou stranu se Koubkově týmu postaví soupeř, který se ze standardek nenechá nijak zvlášť rozhodit. Z 29 rohů se jejich soupeři prosadili pouze dvakrát, což je z celkových sedmi obdržených branek 28,6 %.
Standardky však nebudou jedinou výzvou, které bude český výběr ve čtvrtek večer čelit. Pro Iry je známé, že se zrovna nehrnou k vysokému držení míče. Iniciativu přenechávají soupeři. V kvalifikaci mělo Irsko jediný zápas, ve kterém jeho držení míče přesáhlo více než 50 % – proti Maďarsku měli svěřenci Heimira Hallgrímssona 67 % a přesto nedokázali zvítězit. Jedná se o jeden ze dvou zápasů pod islandským koučem, kdy měl tým převahu v držení balonu.
Dá se tedy očekávat, že Češi budou tím, kdo bude v Edenu určovat tempo a způsob, jakým se zápas bude ubírat. Nejspíš i proto hodlá trenér Koubek postavit ofenzivnější a kombinačně silnější zálohu bez Součka, jelikož bude potřebovat typologii záložníků, kteří jsou v mezihře silní.
"I proto se mluví o tom, že půjde Vladimír Darida do základní sestavy. Umí držet míč, zklidnit a režírovat hru. Tohle přesně potřebujeme," myslí si někdejší reprezentační analytik Miroslav Jirkal.
Co chystá Koubek na Iry? Darida po pěti letech v základu i boj o stopera
Když totiž měli Češi v minulosti pokaždé vyšší držení míče než soupeř, dělalo to národnímu týmu spíš potíže. Daleko víc mu seděla submisivní role.
Za poslední dva roky měl český tým vyšší držení míče v 17 soutěžních zápasech a bilanci má 9-5-3 se skóre 30:13. Statistiku však mírně zkreslují dva zápasy proti Gibraltaru, které Češi ovládli v celkovém součtu 10:0.
Potíže mohou přijít právě z brejků, které Irové umí dobře vyřešit. Očekává se, že budou hrát ze zatažené defenzivy a čekat na svoji šanci.
"Určitě dají přednost zarputilé obraně, ale umí skvěle vyřešit brejky. Dokážou změnit tempo hry, trochu ukolébat soupeře a bleskově jít do ofenzivy. Dokládali to třeba v zápase s Portugalskem," varuje Jirkal.
Cíl irských přihrávek v takových chvílích je zřejmý – útočník Troy Parrott, který je v Česku velmi dobře známý. Proti Spartě se v osmifinále Konferenční ligy podílel na čtyřech brankách.
Jak může reprezentace zastavit Parrotta?
Respekt vyjadřují i jeho data z kvalifikace. V ní měl 24letý Ir nejlepší přesnost střelby (71 %) a v průměru na střelu nejvyšší xG (0,38). Pro Čechy tak bude velkou výzvou, aby irského šutéra, který za národní tým nastřílel pět gólů, udrželi daleko od nebezpečných pozic.