Teamchef Ralf Rangnick macht keinen Hehl daraus, welche Bedeutung die Partie besitzt. „Es ist die Generalprobe, der letzte Test, bevor es in den USA gegen Jordanien losgeht“, erklärte der Deutsche. Die Wahl des Gegners sei dabei kein Zufall gewesen. „Wir haben den Gegner bewusst ausgewählt, weil es in der Ausrichtung Ähnlichkeiten zu Jordanien gibt.“
Entsprechend soll auch die Mannschaft auflaufen, die wenige Wochen später den WM-Auftakt bestreiten könnte. „Man kann davon ausgehen, dass es weitestgehend die Elf sein wird, die auch gegen Jordanien starten wird“, kündigte Rangnick an. An der grundsätzlichen Spielidee werde sich nichts ändern: „Von der Herangehensweise werden wir es angehen wie immer, versuchen unser Spiel auf den Platz zu bringen.“
Gute Stimmung und starke Zahlen
Die Voraussetzungen könnten kaum besser sein. Österreich gewann im März seine beiden bisherigen Länderspiele des Jahres gegen Ghana (5:1) und Südkorea (1:0) und reist mit viel Selbstvertrauen in den WM-Sommer. Zudem ist die ÖFB-Auswahl seit mittlerweile 13 Heimspielen ungeschlagen – so lange wie noch nie zuvor.
Zum Matchcenter: Österreich - Tunesien
Auch die Eindrücke aus dem Trainingslager am neuen ÖFB-Campus stimmen Rangnick positiv. „Die Jungs haben so trainiert, wie ich sie immer erlebt habe. Sehr konzentriert, sehr ehrgeizig. Die Stimmung war immer gut“, sagte der Teamchef.
Kapitän David Alaba bestätigt diesen Eindruck. „Man merkt, wie geil die Stimmung ist. Wir rücken jeden Tag noch enger zusammen“, erklärte der Abwehrchef, der sich nach langer Verletzungspause wieder als wichtiger Führungsspieler präsentiert.
Alaba träumt von einer besonderen WM
Trotz der positiven Bilanz warnt Alaba davor, Tunesien zu unterschätzen. „Wir haben den Gegner gut analysiert, das wird keine leichte Aufgabe. Ich glaube, dass das ein richtig gutes Spiel wird“, sagte der Kapitän.
Der Blick richtet sich aber bereits auf das große Ziel in den USA. Nach der Generalprobe reist die Mannschaft am 4. Juni ins Basecamp nach Santa Barbara, ehe am 17. Juni in San Francisco das erste Gruppenspiel gegen Jordanien wartet. Danach folgen die Duelle mit Argentinien in Dallas und Algerien in Kansas City.
Für Alaba ist die bevorstehende Weltmeisterschaft ein besonderer Meilenstein. „Eine Weltmeisterschaft zu spielen ist sicher ein Life Goal“, betonte der Real-Madrid-Star. Gleichzeitig will sich die Mannschaft nicht von zu großen Visionen ablenken lassen. „Natürlich haben wir uns Ziele gesetzt, auf der anderen Seite wollen wir aber von Spiel zu Spiel denken.“
Dass die Ambitionen dennoch groß sind, machte der Kapitän unmissverständlich klar: „Wir wollen nicht nur unsere Ziele erreichen, sondern auch ein Stück weit Geschichte schreiben.“
Mit der Generalprobe gegen Tunesien bietet sich nun die letzte Gelegenheit, den Feinschliff vorzunehmen – bevor für Österreich bei der Weltmeisterschaft die vielleicht größte Bühne des Fußballs wartet.