Los Eagles se encuentran en una época dorada, ya que han pasado de no ganar nunca un trofeo importante a conquistar la FA Cup en 2025, la Community Shield poco después, y ahora una posible primera pieza de gloria europea.
El Palace ha evolucionado a un nuevo nivel bajo la dirección de Oliver Glasner, y aunque los aficionados puedan estar experimentando estos trozos de plata por primera vez, no son ajenos a los jugadores inconformistas que a menudo desempeñan un papel enorme en tal éxito.
En los últimos años, los seguidores de las Águilas han sido testigos de cómo Eberechi Eze y Michael Olise arrasaban en la competición, así como Wilfried Zaha, quizá la mayor estrella que jamás haya vestido la camiseta del club.
Tras la marcha de los tres en los dos últimos años, es lógico que un nuevo nombre haya saltado a la palestra del Palace como punta de lanza de su campaña en la Conference League: Ismaila Sarr (28).
21 goles en todas las competiciones
Tener que hacer malabarismos con un calendario europeo puede hacer o deshacer a algunos jugadores, y aunque el efecto general se ha dejado sentir en el Palace con un 15º puesto en la Premier League, Sarr ha asumido los partidos extra con facilidad.
Opera en la banda derecha de una delantera de tres, normalmente junto a Yéremy Pino y Jorgen Strand Larsen o Jean-Philippe Mateta. Además, cuenta con el apoyo del subestimado lateral Daniel Muñoz en los desbordes, elementos todos ellos muy importantes para que Sarr se desenvuelva con soltura.
El delantero ha jugado 44 partidos esta temporada y 47 el curso pasado, muchos más que en sus anteriores etapas en el Marsella y el Watford.
Los partidos extra significan más oportunidades para Sarr, y ha aprovechado su oportunidad anotando 21 goles en todas las competiciones de clubes en la presente campaña, la cifra más alta de su carrera hasta la fecha. Eso teniendo en cuenta los nueve partidos que se perdió con Senegal en la Copa de África.
Si bien terminó la temporada en la Premier League con nueve goles, quizá lo más impresionante sea que ha marcado otros nueve en la Conference League.
La gente cuestionará el nivel de los rivales, pero Sarr marcó goles vitales para derrotar al AEK de Larnaca en la prórroga y anotó en los dos partidos de cuartos de final contra la Fiorentina, así como en los dos encuentros de semifinales contra el Shakhtar.
Sarr se ha convertido rápidamente en uno de los mejores y más importantes jugadores del Crystal Palace, y será crucial para sus posibilidades contra el Rayo Vallecano el miércoles por la noche.
Jugador de la temporada
Sarr ha sido elegido Jugador de la Temporada del Crystal Palace, lo que pone de manifiesto el gran momento de forma que atraviesa y el nivel que le exigen tanto sus seguidores como sus compañeros.
El delantero se encuentra en su mejor momento como futbolista, y está deseando poner la guinda a su increíble campaña individual con un trofeo europeo.
Además, tiene prácticamente garantizado el título de máximo goleador de la Conference, ya que su inmediato perseguidor es el delantero vallecano Alemao (cuatro goles).
"Eso (marcar goles) es lo que esperan de mí mi entrenador y mis compañeros", declaró Sarr a la página web de la UEFA.
"Trabajamos como un equipo. Sin el equipo, no habría marcado muchos goles o no habría marcado ninguno. A nivel individual, somos buenos, pero como equipo, somos geniales. Estoy muy contento de marcar goles, además de ser el máximo goleador de la competición. Espero que la racha continúe en la final. Me gustaría ser decisivo y marcar otros dos o tres goles".
La actual racha goleadora de Sarr le ha llevado a marcar en los cinco últimos partidos de la tercera competición europea, incluido el gol más rápido de la historia de la competición, a los 21 segundos contra el Shakhtar.
Está en un momento de forma perfecto para afrontar una final complicada contra un equipo madrileño que lleva nueve partidos sin perder y que acaba de terminar octavo en la Liga.
Sarr también fue retirado en el descanso del último partido del Palace en la Premier League como preparación para el encuentro del miércoles, manteniéndole lo más fresco posible para un último esfuerzo hacia el primer trofeo europeo de su historia.