El delantero de 34 años es el máximo goleador de la historia de la selección brasileña, pero su participación en el Mundial 2026, que comienza el mes que viene, está en duda tras años de problemas con las lesiones y un regreso poco prometedor al Santos.
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Esto significa que Ancelotti tiene que equilibrar su lado sentimental con las frías y prácticas exigencias de la preparación física, mientras elabora su plan de alta intensidad para los pentacampeones.
"Cuando tienes que elegir, tienes que tener muchas cosas en cuenta", dijo Ancelotti a Reuters en una entrevista exclusiva el martes.
"Neymar es un jugador importante para este país por el talento que siempre ha demostrado. Pero ha pasado por dificultades y está trabajando duro para recuperarse. Ha mejorado mucho últimamente y ha estado jugando con regularidad. Obviamente, no es una decisión fácil para mí. Tenemos que sopesar bien los pros y los contras".
Ancelotti recibió a Reuters en la sede de la Confederación Brasileña de Fútbol en Río, con vistas a Barra da Tijuca, y habló de la delicada elección de la selección con la calma que define una de las carreras como entrenador más condecoradas del fútbol.
El italiano es el único técnico que ha ganado títulos en las cinco principales ligas europeas y ostenta el récord de cinco trofeos de la Liga de Campeones como entrenador, además de dos como jugador.
"Muy querido"
Sin embargo, pocas decisiones de la plantilla serán tan criticadas como ésta. Sus compañeros de equipo han defendido públicamente la inclusión de Neymar, mientras que los aficionados siguen divididos entre el afecto y la ansiedad por su capacidad física para seguir el ritmo de su creatividad.
"Sé muy bien que Neymar es muy querido, no sólo por el público, sino también por los jugadores", dijo Ancelotti.
"Eso también es un factor, porque hay que tener en cuenta el clima que rodeará la convocatoria de Neymar. No es que vaya a soltar una bomba en el vestuario. Está muy bien visto, es muy querido. Creo que es normal que los jugadores expresen sus opiniones. Agradezco a todos los que me han dado consejos; les doy las gracias a todos. Pero en última instancia, la persona adecuada para tomar esta decisión, la persona adecuada para tomarla, soy yo".
Preguntado por si los llamamientos de los jugadores le habían influido, Ancelotti dijo que sólo importaban en un aspecto: hacían hincapié en que Neymar no alteraría la plantilla.
Para Ancelotti, el vestuario no es motivo de preocupación. Tal vez lo sea el circo exterior.
"En cuanto al clima interno, no creo que afecte en nada al equipo. El ambiente es muy positivo y muy sano, e independientemente de los jugadores que estén en la plantilla, seguirá siendo positivo y sano hasta el final", dijo Ancelotti. "Pero no puedo controlar el clima externo ni lo que dicen los medios".
"La preparación física ha mejorado"
La gran pregunta es quizás si Neymar sigue encajando en el estilo de juego. Ancelotti quiere cuatro delanteros que puedan correr, presionar y replegar, un perfil exigente para un jugador al que le ha costado mantener una racha continua de partidos.
El italiano, sin embargo, asegura que Neymar ha mostrado signos de progreso. "Ha mejorado mucho su forma física en los últimos partidos", dijo Ancelotti.
"Últimamente ha hecho muy buenos partidos. Su forma física ha mejorado. Puede mantener una intensidad alta durante el partido. Pero hay partidos y partidos...".
Ancelotti dijo que la decisión de alinear o no a Neymar sería sólo suya. "Nadie me ha presionado para que Neymar sea titular. Tengo total autonomía", dijo. "La decisión será 100% profesional. Sólo tendré en cuenta su rendimiento como futbolista. Nada más. "¿Puedo formar una plantilla perfecta? Imposible. Pero puedo confeccionar una plantilla con menos errores que otros que podrían hacerlo. De eso estoy seguro".