Arteta ha portato l'Arsenal in semifinale di Champions League per la prima volta dal 2009 nella scorsa stagione, prima della sconfitta contro i futuri campioni del Paris Saint-Germain. Quest’anno l’obiettivo è spingersi ancora oltre e raggiungere quella che sarebbe soltanto la seconda finale della massima competizione europea per club nella storia del club londinese.
Sul fronte nazionale, l’Arsenal ha visto il proprio margine in testa alla Premier League ridursi a tre punti sul Manchester City, che ha però una partita in meno. A ciò si è aggiunta l’eliminazione dalla FA Cup per mano del Southampton, ma la squadra ha subito reagito con il successo per 1-0 contro il Newcastle nel fine settimana.
"È stata una vittoria importantissima per noi contro il Newcastle," ha dichiarato Arteta ai giornalisti in vista della gara d'andata di mercoledì a Madrid.
"Si percepiva subito l'energia, la fiducia con cui arriviamo a questa partita. È un enorme privilegio essere di nuovo qui, per il secondo anno di fila, in semifinale di Champions League a rappresentare il nostro club".
"Che occasione. Vogliamo sfruttarla al massimo. Vedrete una squadra che vuole dominare, che vuole vincere e che vuole iniziare a indirizzare la qualificazione già da domani".
L'Arsenal si troverà di fronte una squadra che ha eliminato il Barcellona nel turno precedente, ma la formazione di Arteta è l'unica ancora imbattuta in questa edizione della competizione.
"Sappiamo quanto sarà difficile la partita, ma credo che abbiamo già dimostrato in Europa, su qualsiasi campo, di cosa siamo capaci," ha detto Arteta.
"Siamo stati molto costanti e domani dovremo giocare con quella fiducia, con quella voglia e con la determinazione di venire qui per vincere la partita.
"È quello che sentiamo tutti, ed è l'energia che percepisco nella squadra e nel club. Questo è il palcoscenico dove vogliamo essere, e ce lo siamo guadagnato. Grazie a un lavoro incredibile, passione e qualità."
Arteta fiducioso: "Sappiamo esattamente cosa dobbiamo fare"
L'Arsenal ha travolto l'Atletico 4-0 quando le due squadre si sono affrontate a Londra nella fase a campionato a ottobre, ma la scorsa stagione aveva anche battuto il PSG allo stesso punto del torneo, prima di essere eliminato dai francesi in semifinale. Tuttavia, Arteta non ha voluto soffermarsi su questo con i suoi giocatori.
"No, perché non sarebbe un messaggio molto positivo. Ho tanti messaggi positivi che posso trasmettere alla squadra," ha spiegato.
"Ovviamente abbiamo imparato qualcosa da quella partita, ma quella di domani sarà completamente diversa, soprattutto giocando qui.
"Sappiamo cosa hanno fatto e di cosa sono capaci, e ora abbiamo anche un po' più di esperienza in questo tipo di partite, e sappiamo esattamente cosa dobbiamo fare".