Sen o světovém šampionátu se pro Irsko rozplynul nejkrutějším možným způsobem. Tým sice na trávníku soupeře už ve 23. minutě vedl o dvě branky a zdálo se, že má utkání pevně v rukou, pak ale přišel kolaps.
"Cítím bolest. Jsem hrdý na výkon hráčů, dali do toho úplně všechno, ale teď vládne jen bolest. Nic víc," soukal ze sebe na pozápasové tiskové konferenci irský trenér Heimir Hallgrímsson.
Podle něj se utkání zlomilo prakticky okamžitě po vstřelení druhé branky, kdy domácí našli bleskovou odpověď. "Od té chvíle nikdo nedržel otěže zápasu. Byla to bitva plná vysokých míčů a tvrdých soubojů. Emoce pracovaly na plné obrátky," zhodnotil Hallgrímsson. Domácí tlak nakonec vyústil ve vyrovnávací zásah Krejčího, který poslal duel do prodloužení.
Závěr prodloužení přinesl děsivý moment. Sammie Szmodics skončil po tvrdém střetu v bezvědomí a putoval do péče pražských lékařů. Samotné penalty pak dokonaly irskou tragédii. Kovář zlikvidoval pokusy Finna Azaze i Alana Browna a rozhodující postupovou penaltu následně proměnil Jan Kliment.
Česko čeká finále baráže a nás kocovina. Irský tisk se obul do "zubaře" Hallgrímssona
Útočník nizozemského Alkmaaru Parrott, který svůj pokus v rozstřelu proměnil, se obou neúspěšných exekutorů zastal. "Vyžaduje to velkou odvahu jít kopat penaltu, takže ode mě ani od spoluhráčů neuslyší žádné výčitky. Respektuji je o to víc, že v takové situaci vystoupili z řady. Mohli říct ne," zdůraznil Parrott.
Zklamaný střelec úvodní branky zároveň poděkoval fanouškům za podporu během celé kvalifikace. "Celý týden jsme cítili obrovskou podporu. Zůstaňte s námi. Právě v takových chvílích jsem nesmírně šťastný, odkud pocházím. V kabině jsme si řekli, že teď musíme držet při sobě. Určitě se vrátíme silnější," vzkázal příznivcům.
Zatímco Češi se v rozhodujícím utkání o mistrovství světa střetnou s Dánskem, Iry čeká už jen smluvně povinný přípravný duel se Severní Makedonií. Ta v souběžně hrané baráži podlehla právě Dánům vysoko 0:4.