Dopo un’emozionante esecuzione dell’inno Hen Wlad Fy Nhadau, il talismano gallese Harry Wilson ha sfiorato un gol memorabile: il suo tiro a giro si è schiantato sul palo più lontano, tra il sollievo dei tifosi bosniaci nella rumorosa curva del Cardiff City Stadium.
La Bosnia si è dimostrata pronta alla battaglia, determinata a imprimere una gara fisica, trasformando il primo tempo in una fase di stallo, pur concedendo al Galles qualche occasione sui calci piazzati.
Wilson ha creato pericoli anche da uno dei numerosi calci di punizione, costringendo il portiere Nikola Vasilj a respingere il pallone sul palo vicino, garantendo che l’equilibrio reggesse fino all’intervallo.
Con le parole di Craig Bellamy ancora negli orecchi dopo il primo tempo, Daniel James ha segnato il momento decisivo del match appena sette minuti dopo l'inizio della ripresa: l’attaccante del Leeds ha approfittato di una palla vagante, sorprendendo Vasilj con un tiro rapido dalla distanza, che ha fatto esplodere la capitale gallese.
Stimolato dall'aver segnato il suo 11° gol internazionale, James ha poi sfiorato il raddoppio del vantaggio dei padroni di casa con un tiro di sinistro deviato sulla traversa.
Con il sogno della Coppa del Mondo che sembrava allontanarsi, la Bosnia è stata costretta ad alzare il baricentro e a mostrare maggior incisività offensiva. La prima occasione è arrivata con un colpo di testa di Demirović, che ha costretto il portiere gallese Darlow a un disperato salvataggio in extremis.
Purtroppo per Darlow, i suoi interventi eroici sono stati vanificati all’86’, quando ha commesso l’imprudenza di uscire a vuoto su un corner, regalando un'occasione d'oro al veterano Edin Džeko, che con freddezza ha firmato il gol del pareggio e mandato la partita ai tempi supplementari.
Dopo un breve intervallo, le due squadre sono tornate in campo per i tempi supplementari. Il primo periodo ha visto Muharemović negare il gol a Wilson con un colpo di testa tempestivo. I Dragoni hanno mostrato maggiore determinazione nella fase finale dei supplementari, ma la Bosnia ha resistito, costringendo la sfida alla drammatica lotteria dei calci di rigore per decidere chi avrebbe continuato a coltivare il sogno di un’estate in Nord America.
Finale al cardiopalma
Darlow para il primo tentativo dei nervosissimi calci di rigore, ma Brennan Johnson fallisce il suo, seguito poco dopo da Neco Williams, il cui tiro viene respinto in maniera eccellente da Nikola Vasilj. Questi episodi aprono la strada a Kerim Alajbegović, che trasforma il penalty decisivo, facendo esplodere i tifosi bosniaci e spegnendo le speranze del Galles di ottenere la seconda partecipazione consecutiva ai Mondiali.
Con questo gesto, il giovane Alajbegović alimenta le ambizioni della Bosnia di raggiungere il Mondiale, regalando alla squadra di Edin Džeko un trionfo indimenticabile. Ora la sfida all'Italia in finale.