Après avoir arraché une victoire 1-0 il y a sept jours, Panathinaikos abordait la soirée en position idéale pour se qualifier. Mais tout a changé après seulement sept minutes, lorsqu’une frappe lointaine de Cucho Hernandez a heurté la barre avant de retomber dans les pieds de l’attaquant de fortune Ruibal, qui a contrôlé de la poitrine avant d’ajuster le gardien pour égaliser sur l’ensemble des deux matchs.
Le Panathinaikos n’est jamais vraiment entré dans son match, et les Verdiblancos auraient pu doubler la mise trois minutes plus tard, mais seul un tacle parfaitement exécuté de Sverrir Ingi Ingason a empêché Pablo Fornals de conclure au premier poteau après s’être faufilé dans la surface.
Andrews Tetteh a été l’unique éclaircie côté visiteurs, mais il a manqué une belle occasion en tirant directement sur Pau Lopez peu après la demi-heure de jeu – une maladresse qui allait coûter cher juste avant la pause, lorsque Sofyan Amrabat donnait l’avantage au Betis dans la double confrontation. Pensant être hors-jeu après un une-deux avec Ricardo Rodriguez, le Marocain a, de façon aussi agacée qu’involontaire, expédié le ballon en cloche vers son compatriote Abde Ezzalzouli.
Il a tenté de servir Rodriguez, mais l’intervention manquée de Renato Sanches a rendu le ballon à Amrabat, qui a décoché une frappe enroulée dans la lucarne gauche du but d’Alban Lafont.
N’ayant marqué plus d’un but que pour la deuxième fois en six matchs officiels, le Betis était attendu pour faire plier le Panathinaikos après la pause. Et huit minutes après la reprise, l’affaire était pliée grâce à un appel parfait de Cucho Hernandez, qui a surgi pour reprendre le ballon piqué de Marc Bartra dans la surface et tromper un Lafont impuissant.
Sans surprise, le banc du Panathinaikos a procédé à un double changement, mais cela n’a eu aucun effet sur une rencontre qui tournait à la démonstration.
En réalité, le Betis a encore haussé le ton après un double changement de son côté, inscrivant un quatrième but qui a illustré l’écart de niveau : la passe de Cucho pour Ezzalzouli l’a lancé sur l’aile gauche, lui permettant de foncer vers le but.
Mais au lieu de tenter sa chance dans un angle fermé, il a intelligemment remis en retrait pour Antony, qui a conclu du plat du pied pour parachever un superbe mouvement collectif.
Seule une parade réflexe de Lafont a empêché Marc Roca d’inscrire un cinquième but à un quart d’heure de la fin, et le même Lafont a aussi privé Antony d’un doublé lors d’un face-à-face.
Malgré leurs efforts pour s’offrir une victoire de cinq buts d’écart – ce qui aurait constitué leur premier tel succès en phase finale européenne depuis 1998 – le Betis s’est arrêté à quatre, pensant déjà à son quart de finale à venir face à Braga, autre équipe revenue d’un déficit au score.
Les 9 et 16 avril sont déjà cochés dans l’agenda des Verdiblancos pour ce rendez-vous face à la plus grande menace portugaise pour le Big Three, après une prestation héroïque qui a mis fin à la série d’invincibilité de neuf matchs du Panathinaikos.