La meilleure défense, c'est l'attaque: Lyon paraît devoir s'appuyer sur cet adage pour affronter Brest, dimanche à domicile (15H00) lors de la 24e journée de Ligue 1, avec la titularisation commune de Thiago Almada et Rayan Cherki.
Les deux joueurs ont certes déjà évolué ensemble, mais leur association dès le coup d'envoi serait inédite.
Comme annoncé vendredi par l'entraineur de l'OL Paulo Fonseca, qui dispose de plusieurs talents offensifs dans son groupe, Almada sera titulaire pour la première fois depuis son arrivée en janvier.
"Je pense que nous devons avoir une organisation pour aligner ensemble Malick Fofana, Ernest Nuamah, Thiago Almada et Rayan Cherki. Thiago est prêt pour jouer. Il a énormément de qualités", avait déjà assuré le technicien portugais avant la réception de Paris Saint-Germain, le 23 février, certain de voir là "un joueur important pour le futur à Lyon".
Et c'est sans compter le vétéran et capitaine Alexandre Lacazette (33 ans), de retour parmi les titulaires contre les Brestois après une douleur à un genou, et Georges Mikautadze, auteur d'une bonne entrée face au PSG comme Almada.
Ces deux derniers avaient participé à la révolte lyonnaise contre les Parisiens en seconde période lors d'un match finalement perdu 3-2. Et ils étaient également dans le coup sur le quatrième but inscrit par l'OL contre Reims (4-0), le 9 février, avec Thiago Almada sur l'avant-dernière passe.
Mais Fonseca a déjà prévenu : "il faut conserver une structure qui fonctionne déjà et des équilibres pour bien défendre".
Organisation différente
"On peut avoir Rayan et Thiago en même temps sur le terrain, mais il faut une organisation différente", a prévenu l'ancien entraîneur de Lille après la victoire sur Reims.
Or avec trente buts encaissés, la défense de l'Olympique lyonnais, la 7e de Ligue 1, et plus globalement son repli défensif, n'offrent pas les garanties de sécurité indispensables pour rejoindre le podium afin de se qualifier directement pour la Ligue des champions ou même la 4e place, un strapontin pour disputer les barrages de la C1.
Cet objectif est quasi vital pour le club de John Textor mais son horizon paraît bien lointain.
Si le talent offensif est indéniable, la qualité individuelle des joueurs fait quand même défaut dans la récupération du ballon. Et c'est clairement sur l'organisation de l'équipe que Paulo Fonseca peut intervenir, notamment dans l'entrejeu où le rôle de Corentin Tolisso est primordial cette saison. Celui-ci pourrait reculer aux côtés de Nemanja Matic.
"J'ai joué plutôt sur le côté gauche la saison passée à Botafogo même si mon poste de prédilection est meneur de jeu dans l'axe, en numéro dix, mais je m'adapte et je peux jouer n'importe où me demande le coach. Avec Rayan, on a une connexion certaine, c'est un très bon joueur avec beaucoup de qualités", a observé Thiago Almada vendredi.
Mais il faudra voir aussi comment les deux joueurs vont se répartir les tâches défensives à la perte du ballon.
Les derniers mois de la saison doivent aussi servir à l'OL pour installer Thiago Almada en tant que dépositaire du jeu alors que Cherki, qui monte en puissance depuis plusieurs mois, ne sera très probablement plus à Lyon la saison prochaine.