Srna spricht zudem über die vielversprechende Trainerkarriere des aktuellen Shakhtar-Coachs Arda Turan, das Geheimnis hinter Kroatiens endlosem Strom an Weltklassespielern und warum er seine Situation nicht tauschen möchte, auch wenn seine Familie in London lebt und die Anreise oft bis zu 20 Stunden dauert.
Nachdem Sie Shakhtar als Spieler und Kapitän so viel gegeben haben, wie schwer fiel Ihnen der Wechsel in das Amt des Sportdirektors?
"Dieser Übergang war für mich gar nicht so schwer, da ich schlichtweg weiter für meinen Verein arbeiten konnte. Für mich ist Shakhtar weit mehr als nur ein Klub, es ist meine Fußballfamilie. Natürlich vermisst man gelegentlich das Adrenalin auf dem Rasen und die Fans, aber man muss erkennen, wann die Zeit zum Aufhören gekommen ist. Den richtigen Moment zu wählen, ist entscheidend, und ich glaube, ich habe ihn perfekt getroffen.
Nach meinem Karriereende sammelte ich zunächst Erfahrungen als Co-Trainer unter Luis Castro, bevor ich nach einem Jahr Sportdirektor wurde. Ich habe also alle notwendigen Stufen durchlaufen. Ich bin noch jung und lerne täglich dazu. Aber man darf eines nicht vergessen: Ich übernahm dieses Amt während des Krieges – und glauben Sie mir, das ist eine immense Herausforderung.
Man ist dann nicht nur Sportdirektor, sondern oft auch Vaterfigur, Mutter, Geschwisterteil oder Onkel in Personalunion. Im Krieg ist es schon schwer genug, sich überhaupt auf die Arbeit zu fokussieren."
War es schwierig, neue Spieler unter diesen Umständen von einem Wechsel zu Shakhtar zu überzeugen?
"Zu Beginn war es tatsächlich mühsam. Wir verpflichteten zuerst Castilho aus Venezuela und Gio (Giorgi Gocholeishvili) aus Georgien. Brasilianer standen anfangs nicht im Fokus, da die Situation einfach zu unsicher war.
Doch Schritt für Schritt haben wir uns an die Realität des Krieges angepasst und konnten wieder Brasilianer für uns gewinnen: Pedrinho, Kevin, Marlon, Alisson, Isaque und andere kamen zu uns. Parallel dazu haben wir jedoch auch viele Leistungsträger verkauft."
Bleibt es dennoch das Ziel von Shakhtar, Titel zu gewinnen und in Europa mitzuhalten?
"Absolut. Selbst nachdem uns 14 Spieler verlassen hatten, haben wir in der Champions League bewiesen, wozu wir fähig sind. Gegen Real Madrid fehlten uns nur Sekunden zum Sieg, wir haben RB Leipzig geschlagen und unter Marino Pusic auch Barcelona bezwungen. Wir repräsentieren den ukrainischen Fußball auf der europäischen Bühne. Das ist unsere Mission."
Was hat sich mit der Ankunft von Arda Turan verändert, und war es schwer, ihn als Cheftrainer zu gewinnen?
"Ich kannte Arda natürlich aus unserer gemeinsamen aktiven Zeit, aber persönlichen Kontakt hatten wir kaum. Wie bei den Spielern führen wir auch für die Trainerposition Listen mit potenziellen Kandidaten. Wir suchen junge, ehrgeizige und hungrige Köpfe. Einen fertigen Star-Trainer zu Shakhtar zu locken, ist schwierig.
Unsere Historie zeigt das: Paulo Fonseca hatte bei seinem Antritt wenig Erfahrung, Roberto De Zerbi etwas mehr, und auch Pusic oder Igor Jovicevic waren noch mitten in ihrer Entwicklung. Sie alle sind bei uns über sich hinausgewachsen. Bei Arda ist es nicht anders. Wir haben seinen Weg in der türkischen Süper Lig verfolgt, wo er Beeindruckendes geleistet hat: Er führte sein Team aus der zweiten Liga fast bis in den Europapokal – ein historischer Erfolg. Wir haben keine Angst davor, auf junge Talente an der Seitenlinie zu setzen."
Was hat er konkret in der Kabine bewirkt?
"Beeindruckend war vor allem, dass er sofort zugesagt hat. In Kriegszeiten ist das keine Selbstverständlichkeit. Das war schon bei Jovicevic und Pusic so – beide zögerten keine Sekunde. Sie respektierten die schwierige Lage, wussten aber auch um den Stellenwert des Klubs.
Nach Ardas Zusage gingen wir sofort in die Tiefe. Wir hatten zwei intensive Meetings, bevor unser CEO Sergey und ich nach Istanbul flogen, um den Vertrag an einem einzigen Tag zu unterzeichnen. Seither rief er mich täglich an, wollte alles über die Spieler und das Teamgefüge wissen. Er brennt für die Aufgabe. Er ist zwar jung, bringt aber alles mit für eine Weltkarriere."
Sie haben mit vielen Top-Trainern gearbeitet. Wo sehen Sie Arda Turan in den nächsten Jahren? Ist die Spitze der Top-5-Ligen realistisch?
"Die Geschichte gibt uns recht: Wer bei Shakhtar überzeugt, zieht weiter. Luis Castro ging zu Botafogo, Pusic ist erfolgreich bei Al Jazira, Jovicevic war in Katar und Saudi-Arabien und ist nun bei Ludogorets. De Zerbi zog es zu Brighton, Fonseca zur Roma. Wir entwickeln eben nicht nur Weltklasse-Spieler, sondern auch Trainer.
Bei Arda bin ich mir sicher, dass ihm eine große Zukunft bevorsteht. Aber zunächst liegt noch viel gemeinsame Arbeit vor uns, wir gehen das Schritt für Schritt an."
Im UEFA-Cup-Finale 2009 wurden Sie zum "Man of the Match" gewählt. Wie blicken Sie auf diesen Moment zurück?
"Mit Shakhtar eine europäische Trophäe zu gewinnen, das war ein monumentaler Moment für den ukrainischen Fußball. Ich kam 2003 hierher und 2009 hielten wir den Pokal in den Händen. Danach haben wir in der Donbas-Arena eine unglaubliche Mannschaft geformt. Doch durch die russische Aggression haben wir ab 2014 alles verloren: unser Stadion, unsere Trainingsbasis, unsere Heimat und unsere Fans.
Dass wir heute noch existieren, verdanken wir allein unserem Präsidenten Rinat Akhmetov. Für ihn ist Fußball kein Business, sondern Leidenschaft, Emotion und Adrenalin. Er feiert dieses Jahr sein 30-jähriges Jubiläum als Präsident. Einen solchen Menschen findet man im Weltfußball kaum ein zweites Mal. Er ist einzigartig."
Zurück zu den Brasilianern – wie kam diese Verbindung zustande und gibt es ein spezielles Scouting-Geheimnis?
"Das Ganze begann 2003/2004 mit Brandao und Matusalem. Wir merkten schnell, dass dieser Weg funktioniert. Unsere Strategie war simpel, aber effektiv: Eine stabile ukrainisch-europäische Defensive, ein variables Mittelfeld und brasilianische Genialität im Sturm. Diese Philosophie verfolgen wir bis heute. Ob Fernandinho, Fred, Willian oder Douglas Costa: sie alle haben bei uns den Grundstein für Karrieren bei absoluten Topklubs gelegt."
War es schwierig, sie an den europäischen Fußball zu gewöhnen?
"Der Wechsel ist nie einfach, aber die Spieler kennen unsere Erfolgsgeschichte. Ich rate ihnen immer: Sprecht mit Fernandinho oder Willian, sie werden euch sagen, dass Shakhtar der richtige Schritt ist. Wir fungieren als Brücke zur Weltspitze, ähnlich wie Benfica oder Ajax.
Früher hatten wir den Luxus der Zeit; Willian konnte sich ein Jahr lang eingewöhnen. Heute müssen 18-Jährige wie Isaque sofort funktionieren. Das ist ein Risiko, aber angesichts des Krieges und der begrenzten Mittel haben wir oft keine andere Wahl. Und wenn ein 18-Jähriger dann bereits fünf oder sechs Tore erzielt, gibt uns das recht."
Wie verliefen die Verhandlungen mit Benfica wegen Georgiy Sudakov?
"Das war unkompliziert, da uns mit Benfica eine exzellente Beziehung verbindet. Sie haben bereits Trubin und Sudakov verpflichtet und zeigten Interesse an Kevin, während wir Pedrinho von ihnen holten. Ich schätze Rui Costa sehr. Aber natürlich ist klar: Für die Nummer 10 von Shakhtar muss ein marktgerechter Preis gezahlt werden."
Gab es auch Anfragen aus der Premier League?
"Ja, es gab sehr fortgeschrittene Gespräche mit Vereinen aus England und Italien. Sudakov ist ein außergewöhnliches Talent."
Könnte Artem Bondarenko einen ähnlichen Weg gehen?
"Das ist möglich. Aktuell ist es ein schwieriger Balanceakt: wir reisen viel und haben viele Verletzte zu beklagen. Doch unser Kader im Mittelfeld ist tief besetzt. Man muss sich vor Augen führen: In Europa gilt diese Saison wegen des engen Terminkalenders als eine der schlimmsten für Verletzungen, und wir verbringen zusätzlich für jedes Heimspiel 15 bis 20 Stunden in Bussen oder Zügen. Das ist eine enorme physische und mentale Belastung.
Von einem Stadion mit 36.000 Zuschauern in eine kleine Arena mit 4.000 Fans zu wechseln, erfordert eine starke Psyche. Aber genau diese Mentalität bauen wir auf."
Wie bewerten Sie rückblickend den Wechsel von Mykhailo Mudryk zu Chelsea?
"Die Kritik, er sei die Ablöse nicht wert, ist falsch. Warum sonst hätten Chelsea und Arsenal so hart um ihn gekämpft? Ganz Europa wollte ihn. Sein Problem war, dass er zu Chelsea kam, als der Verein seine schwierigste Phase seit einem Vierteljahrhundert durchlief.
Bei einer Ablöse von 70 Millionen Euro erwarten die Leute sofort Wunder, aber Fußball funktioniert so nicht. Schauen Sie sich Isak oder Grealish an – auch sie brauchten Zeit. Mudryk ist immer noch jung und hatte vor seinem Wechsel kaum mehr als ein Dutzend Champions-League-Spiele absolviert."
Wie schafft es ein kleines Land wie Kroatien, so viele Talente zu produzieren?
"Wir haben da etwas im Blut. Ich kann es nicht genau erklären, aber bei nur 3,5 Millionen Einwohnern sind wir in fast jeder Sportart Weltklasse. Ivan Rakitic und ich werden das ständig gefragt. Ein Geheimrezept gibt es nicht. Wir sind hungrig, wir kommen von der Straße. Uns fehlen moderne Zentren oder Top-Stadien, aber wir haben Charakter und eine unbändige Mentalität."
Sehen Sie Parallelen zwischen dem kroatischen und dem ukrainischen Fußball?
"Definitiv. Als ich bei Hajduk Split anfing, spielte ich fast umsonst. Es war mein Traum, dieses Trikot zu tragen; Geld war zweitrangig. Heute verdienen junge Spieler in Kroatien oft mehr, als sie im Ausland bekämen, was ich kritisch sehe. Kroatische Klubs müssen wie Porto von ihrer Ausbildung leben. Man braucht zwar Legionäre, aber das Fundament müssen die eigenen Talente sein."
Was war die schwierigste Verhandlung in Ihrer bisherigen Zeit als Sportdirektor?
"Die harten Vertragsdetails regelt meist unser CEO Sergey. Mein Fokus liegt auf der menschlichen Komponente. Ich möchte den Spieler spüren, bevor er unterschreibt. Ich spreche mit ihm, seinen Eltern und Beratern, um das Risiko eines Fehlgriffs zu minimieren. Dennoch gehören Fehler dazu – manchmal passt ein Spieler einfach mental nicht in ein neues Umfeld.
Viele reduzieren Shakhtar auf das Geld, das wir ausgeben, aber wir erzielen auch enorme Transfererlöse. Unser Modell basiert darauf, 18-Jährige zu finden und sie zu Weltstars zu formen."
Wie stehen Sie zur Rolle der Spielerberater im heutigen Fußball?
"Um ehrlich zu sein: Die meisten schätze ich nicht besonders. Es gibt Ausnahmen, denen ich meinen Respekt offen zeige, aber vielen sage ich direkt ins Gesicht: 'Du kämpfst für deine eigene Tasche, nicht für die Karriere des Spielers.' Das ist eine Fehlentwicklung. Heutzutage ist Fußball oft nur noch Business, und Berater fordern teils höhere Provisionen als die Gehälter der Spieler. Solche Deals lehne ich ab. Meiner Erfahrung nach scheitern Transfers oft dann, wenn Berater zu viel Druck ausüben und ständig nachverhandeln."
Wo sehen wir Darijo Srna in fünf oder zehn Jahren?
"Fragt man meine Frau und meine Kinder, würden sie sagen: Zuhause am Meer. Aber meine Familie wusste immer, dass ich ohne den Fußball nicht existieren kann. Aktuell bin ich hier und absolut glücklich. Meine Familie lebt seit sechs Jahren in London, und jede freie Minute nutze ich, um bei ihnen zu sein.
Diese Unterstützung bedeutet mir alles, besonders weil die Reise von London hierher aufgrund der Grenzsituation heute bis zu 20 Stunden dauern kann. Früher war ich in drei Stunden in Heathrow, heute ist das eine Weltreise. Aber sie verstehen meine Verbundenheit. Ich werde bis zum Ende bei diesem Verein bleiben – und ich werde bis zum Ende an der Seite der Ukraine stehen."