La vie réserve parfois des défis où tout bascule sur un coup de dés, avec une probabilité de 50 % de triompher ou de sombrer. C’est précisément cette incertitude, celle d’un lancer de pièce, qui a un jour façonné l'histoire européenne de Liverpool. Une méthode habituellement réservée aux décisions triviales qui a, dans ce cas précis, décidé du destin d'un géant.
Ce mercredi, Liverpool se rend au Parc des Princes pour y défier le Paris Saint-Germain. Pour la deuxième année consécutive, les deux cadors s'affrontent en quart de finale aller de la Ligue des champions. C'est la 18ᵉ fois que les 'Reds' atteignent ce stade de la compétition, un prestige continental qui a pourtant pris racine dans un improbable coup de chance.
Lors de leur toute première qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe, le club d'Anfield a croisé le fer avec Cologne. Le match aller, disputé en Angleterre, et le retour, sur le sol allemand, s'étaient soldés par deux matchs nuls et vierges. Un match d'appui fut alors organisé à Rotterdam pour départager les deux formations.
Sur la pelouse néerlandaise, la rencontre s'est achevée sur un score de 2-2 après prolongation. Les buts des 'Reds' signés Ian St. John et Roger Hunt furent neutralisés par les réalisations de Karl-Heinz Thielen et Lohr.
À cette époque, la séance de tirs au but n'avait pas encore été introduite dans le football moderne — elle ne fera son apparition qu'en 1970. L'arbitre n'eut donc d'autre choix que de sceller le sort des deux équipes par un lancer de pièce.
Le capitaine de Liverpool, Ron Yeats, se souvient avoir choisi 'face' avant de voir la pièce se ficher verticalement dans la boue du gazon. Le défenseur raconte : "J'ai dit à l'arbitre: 'Monsieur l'arbitre, vous allez devoir relancer la pièce.' Ce à quoi il a répondu : 'Vous avez raison, Monsieur Yeats.'"
"Je pensais que le capitaine allemand allait le frapper. Il était hors de lui car la pièce semblait pencher du côté pile. L'arbitre l'a ramassée, l'a relancée, et elle est retombée sur face." Tandis que Cologne subissait la cruauté du sort, les 'Reds' validaient leur billet pour les demi-finales face à l'Inter. L'aventure s'arrêtera toutefois aux portes de la finale après une lourde défaite 3-0 au match retour en Italie (score cumulé de 4-1).
Le test du PSG en ligne de mire
Comme évoqué précédemment, c'est la 18ᵉ fois que le club de la Mersey se hisse en quarts de finale de la compétition reine, un stade où il affiche historiquement un taux de réussite impressionnant. Les 'Reds' ont en effet atteint le dernier carré lors de 12 de leurs 17 précédentes participations à ce niveau (tirage au sort inclus), ne subissant que cinq éliminations à ce stade de l'épreuve.
Toutefois, l'équipe d'Arne Slot aborde ce rendez-vous dans une forme précaire. Elle reste sur une défaite face à Manchester City en quarts de finale de la FA Cup et peine à sécuriser sa place pour la prochaine Ligue des champions via le championnat, où elle occupe la cinquième place avec 49 points.
À l'inverse, le groupe de Luis Enrique accueille les Anglais avec un moral au beau fixe. Après avoir étrillé Chelsea 8-2 sur l'ensemble des deux confrontations au tour précédent, le PSG a récemment porté son avance en tête de la Ligue 1 à quatre points sur son dauphin, Lens.