La trêve internationale n'est visiblement pas le moment choisi pour observer un temps de repos au sein de l'Hexagone. Alors que l'équipe de France de Kylian Mbappé s'apprête à disputer deux matches amicaux aux États-Unis, la Ligue 1 se voit être au centre de l'attention depuis le début de la semaine.
En cause ? L'affiche qui pourrait attribuer le titre de champion 2025-2026. Le 11 avril prochain, le RC Lens accueille le Paris Saint-Germain dans le cadre de la 29e journée de L1.
L'actuel leader du championnat a demandé le report de ce match puisqu'il a lieu entre les deux quarts de finale de Ligue des champions face à Liverpool. L'idée est donc de pouvoir s'économiser et ainsi maximiser ses chances de performer sur la scène européenne afin de rallier le dernier carré prévu entre le 28 avril et le 6 mai. Toutefois, cela nécessite un compromis de la part des Sang et Or. Et selon toute vraisemblance, ils n'étaient pas prêts à le faire.
Mais, au-delà de leur position légitime, cette discorde pose une question plus large sur l'intérêt du football français à se serrer les coudes afin de briller sur la scène continentale…
Un rapport déséquilibré ?
"Il serait donc entendu que le dixième budget du championnat devrait s’adapter aux exigences des plus puissants, au nom d’intérêts qui, manifestement, dépasseraient désormais le cadre domestique, lequel a déjà été allégé ces dernières saisons (L1 à 18 clubs, arrêt de la Coupe de la Ligue)", a déclaré le RCL lundi dans un communiqué.
Après 27 journées disputées, l'équipe de Pierre Sage est plus que jamais dans la course au titre malgré sa défaite à Lorient le 14 mars (2-1). Bien qu'elle soit aussi engagée encore en Coupe de France – face à Toulouse le 21 avril pour une place en finale –, elle a tout intérêt à jeter toutes ses forces dans la bataille. Sur le papier, les Lensois n'étaient pas partis pour jouer des coudes avec le PSG. Mais à moins de deux mois de la fin du championnat, force est de constater que le quadruple tenant du titre est bousculé.
Les Parisiens restent favoris à leur propre succession, d'autant qu'ils ont un match en retard et possiblement quatre points d'avance en cas de victoire lors de la réception de Nantes le mercredi 22 avril (19h00). En effet, c'est une rencontre reportée qui devait se jouer initialement entre les huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Le collectif de Luis Enrique a visiblement bénéficié de ce premier report et c'est donc tout logiquement que la direction parisienne souhaite ne pas jouer le week-end du 10 avril. Une décision qui ne serait pas favorable pour Lens.
Il faut savoir dans le même temps que Strasbourg a également demandé le report de son match (contre Brest) ce week-end-là. Les deux clubs priorisent leur parcours européen respectif. Ce qui a déjà été le cas ces dernières saisons. Pour le PSG, l'idée n'est pas de profiter d'un avantage en Ligue 1, bien qu'il risque de faire effet naturellement.
"Modifier aujourd’hui la date de cette rencontre reviendrait, pour le Racing Club de Lens, à être privé de compétition pendant 15 jours puis enchainer des matchs tous les trois jours — un rythme qui ne correspond ni à celui défini en début de championnat, ni aux moyens d’un club qui pourrait absorber sans conséquence ce type de contraintes nouvelles", a d'ailleurs affirmé Lens.
Par ailleurs, faute de place supplémentaire dans le calendrier, la direction parisienne ne pourra pas demander le report du match prévu entre les demi-finales. Une information importante de l'équation complexe.
Quelle place pour la Ligue 1 ?
Maintenant, au-delà du conflit compréhensible qui existe entre les deux clubs concurrents pour le titre de L1, ce report interroge la place du championnat domestique vis-à-vis de la Ligue des champions.
"Il nous apparaît en effet qu’un sentiment préoccupant tend à s’installer : celui d’un championnat de France progressivement relégué au rang de variable d’ajustement au gré des impératifs européens de certains. Une conception singulière de l’équité sportive, dont on peine à trouver l’équivalent dans les autres grandes compétitions continentales", a également souligné le club nordiste cette semaine.
Actuellement 6ᵉ au coefficient UEFA, la France a évidemment tout intérêt à se montrer performante d'ici la fin de saison. Pour cela, le PSG représente la chance la plus importante pour rapporter des points. Ce contexte est capital à prendre en compte, mais génère forcément des tensions au regard de la place du club de la capitale dans le football français depuis plus de dix ans.
Strasbourg a également ses chances de décrocher le titre en Ligue Conférence, mais le prestige est moins grand que celui de la Ligue des champions. Vainqueurs l'an passé, les Parisiens ont déjà clamé leur envie de réaliser le "back-to-back" et marquer encore un peu plus l'histoire du football français.
Est-ce ainsi nécessaire de faire de la place dans le calendrier pour profiter d'un repos maximal avant ce genre d'échéances ? Chacun se fera son avis, mais la LFP n'a probablement aucune raison de reporter la rencontre au regard du règlement qui laisse cette possibilité.
Est-ce que cela légitimise le fait d'invoquer le principe d'équité comme l'a fait le Racing Club de Lens ? En partie, oui. "Le Racing Club de Lens demeure attaché à l’équité, à la clarté des règles et au respect de tous les acteurs. Des principes simples, pour un football français loyal et respecté."
"Il y a des avantages pour le football français car c’est très bien de leur donner les meilleures conditions pour jouer leurs matches européens", avait pourtant déclaré Pierre Sage il y a deux ans au sujet des reports de matches de championnat lors du printemps européen.
In fine, il semble plutôt clair que l'objectif doit être collectif : c'est bien le sport français qui doit être gagnant.