O inchaço da competição — que, antes de 2021, nem sequer tinha fase de grupos —, somado à má fase de alguns clubes que, no passado, entravam apenas na Libertadores com pretensões de título, como o argentino River Plate e os brasileiros Grêmio, Santos e São Paulo (todos com três conquistas), ajuda a compor esse cenário. Ainda assim, ao menos em tese, o torneio deste ano será mais complexo. Soma-se a isso o fato de que, por causa da Copa do Mundo, toda a fase de grupos ser disputada em praticamente dois meses, com jogos quase semanais, intercalados com os campeonatos nacionais e as copas.
Com um jogo de forças mais interessante, a tendência de a Sula ser democrática deve permanecer. Até hoje, nenhum clube conquistou três vezes ou mais a competição. O grupo de times com duas conquistas tem apenas seis integrantes — um sexteto que, inclusive, ficou mais encorpado nos últimos anos, com o advento da final única.
Boca Juniors (2004 e 2005, único bicampeão consecutivo), Independiente (2010 e 2017), Athletico Paranaense (2018 e 2021), Independiente del Valle (2019 e 2022), LDU Quito (2009 e 2023) e Lanús (2013 e 2025) são os maiores campeões. O torneio conta com 18 campeões de sete países (incluindo um da CONCACAF) e teve uma sequência de 12 campeões diferentes em 12 anos, de 2005 a 2016.
Apesar de terem disputado quantidades de partidas distintas, Internacional (2008), Universidad de Chile (2011), São Paulo (2012) e River Plate (2014) foram os únicos campeões invictos na história da Copa Sul-Americana. Os chilenos atuaram 12 vezes até o título, enquanto os brasileiros e o argentino River disputaram 10 jogos.
Sorteio
A fase de grupos da Sul-Americana será disputada por 32 equipes, distribuídas em oito grupos de quatro clubes cada. Participam desta etapa seis representantes da Argentina, seis do Brasil, as quatro equipes eliminadas da Libertadores — como o Botafogo — e os 16 times classificados na fase inicial da própria Sul-Americana.
Os clubes se enfrentam em turno e returno dentro de seus respectivos grupos, com partidas como mandante e visitante. Ao fim dessa etapa, os líderes de cada grupo avançam diretamente às oitavas de final, enquanto os segundos colocados disputam uma fase de repescagem contra os terceiros colocados dos grupos da Libertadores.
Haverá quatro potes para o sorteio. A definição de qual time vai para cada um deles segue o ranking de clubes da Conmebol de 15 de dezembro de 2025. O pote 1 reúne os oito melhores colocados, que serão os cabeças de chave, seguidos pelos potes 2 e 3, com os clubes subsequentes no ranking. O pote 4 inclui os quatro times oriundos da terceira fase da Libertadores e os quatro clubes seguintes no ranking.
O sorteio preencherá, sucessivamente, as posições de cada grupo (de A a H), respeitando a restrição de não haver equipes do mesmo país na mesma chave. Caso isso ocorra, o time será direcionado ao grupo seguinte disponível.
Essa regra impede, por exemplo, que os times brasileiros do pote 1 (Galo, São Paulo e Santos) enfrentem Red Bull Bragantino e Vasco da Gama (pote 2) e Botafogo (pote 4).
A final da Sul-Americana está marcada para o dia 21 de novembro. A partida única terá o estádio Metropolitano Roberto Meléndez, em Barranquilla, na Colômbia, como palco.