Dotychczas odbyły się cztery sezony LK, najmłodszego i najmniej prestiżowego obecnie pucharu europejskiego. Na liście triumfatorów są AS Roma, West Ham United, Olympiakos Pireus i Chelsea Londyn, która w ubiegłym roku w finale we Wrocławiu pokonała Betis Sewilla 4:1.
Prym wiodą więc kluby z Anglii i nie inaczej może być w środę. Crystal Palace pierwotnie miało rywalizować w Lidze Europy, tj. środkowych rozgrywkach UEFA, ale decyzją europejskiej centrali zostało "zdegradowane", bo w LE wystąpiła inna ekipa mająca tego samego właściciela co Londyńczycy - Olympique Lyon.
Zespół ze stolicy Anglii prowadzony będzie po raz ostatni przez trenera Olivera Glasnera, który już w styczniu poinformował, że nie przedłuży kontraktu. Austriak w ubiegłym roku cieszył się z triumfów w Pucharze Anglii i Tarczy Wspólnoty, czyli angielskim odpowiedniku Superpucharu. To najcenniejsze trofea w historii klubu.
"Zwycięstwo w tym finale byłoby idealnym zakończeniem. Gdy czyta się książkę czy ogląda film, zawsze ma się nadzieje na szczęśliwe zakończenie. Zwieńczenie tej dwuletniej podróży kolejnym trofeum, pierwszym europejskim w historii Crystal Palace, byłoby czymś niewiarygodnym" - powiedział szkoleniowiec, cytowany na oficjalnej stronie internetowej UEFA.
Sukcesem Glasnera jest też sam awans do Ligi Konferencji, gdyż Londyńczycy nigdy wcześniej nie wystąpili w żadnym europejskim pucharze.
Rayo ma pod tym względem minimalnie większe doświadczenie - w sezonie 2000/01 dotarło do ćwierćfinału Pucharu UEFA (obecnie Liga Europy).
"To nie czas, żeby myśleć o tym, czy na stadionie będzie ponad 30 tysięcy widzów, czy się strzeli bramkę, czy będzie remis. Teraz piłkarze skupiają się na tym, żeby pokazać to, co w tej grupie i naszym stylu jest najważniejsze: osobowość, odwagę w grze z piłką. To pomaga nam uwydatnić wszystkie inne atuty tego zespołu" - ocenił trener Madrytczyków Inigo Perez.
Oba kluby przebyły podobną drogę do środowego finału, począwszy od 4. rundy eliminacji. Z tą różnicą, że Crystal Palace było 10. w fazie ligowej i musiało wystąpić w barażu o awans do 1/8 finału, a Rayo zakwalifikowało się do tej fazy bezpośrednio z piątej lokaty. Hiszpańskiej ekipie pomogły w tym m.in. zwycięstwa nad Lechem Poznań 3:2 oraz Jagiellonią Białystok 2:1.
Finaliści są też najskuteczniejszymi zespołami rozgrywek w tym sezonie - Rayo ma bilans bramek 27-12, a angielska ekipa 26-12.
Spotkanie w Lipsku rozpocznie się o godzinie 21.
Triumfator finału zakwalifikuje się do fazy zasadniczej Ligi Europy. Żadna z tych drużyn nie osiągnęła tego celu poprzez rozgrywki krajowe - Crystal Palace zakończyło rywalizację w Premier League na 15. pozycji, a drużyna z Madrytu była ósma w LaLiga.