Die Ablehnung des Einspruchs gegen den Ausschluss aus dem Championship-Playoff-Finale in dieser Woche war eine Hiobsbotschaft für die Saints. Der Klub hatte zuvor zähneknirschend zugegeben, bei drei Gelegenheiten gegnerische Trainingseinheiten ausgespäht zu haben: im Dezember gegen Oxford United, im April gegen Ipswich Town und unmittelbar vor dem Hinspiel des Playoff-Halbfinals gegen Middlesbrough.
Berichten zufolge kamen die Spionage-Anweisungen von Eckert selbst – einem Trainer, der solche Methoden offenbar schon früher angewandt hat. Ein Tweet legt nun nahe, dass der Deutsche bereits mehrfach mit ähnlichen Vorfällen in Verbindung gebracht wurde.
Eckert bei WM 2014 für DFB-Team im Einsatz
So reichte Frankreichs Nationaltrainer Didier Deschamps bei der Weltmeisterschaft 2014 eine offizielle Beschwerde bei der FIFA ein, nachdem eine Drohne das Training der Équipe Tricolore gestört hatte. Der damalige Kapitän Hugo Lloris beschrieb das Flugobjekt als "einen kleinen Hubschrauber", der die Einheit überwachte: "Das ist ein gutes Thema für die Medien! Wir haben das Ding erst gehört und dann gesehen. Wer es gesteuert hat, war nicht zu erkennen – vielleicht versteckte sich die Person hinter der Tribüne. Es blieb nicht lange über uns. Wir konnten es nicht stoppen, höchstens mit einem gezielten Ballschuss. Aber das ist auf die Distanz verdammt schwer."
Das Pikante daran: Eckert war bei diesem Turnier als Gegneranalyst für das deutsche Team im Einsatz, was den Verdacht erhärtet, dass der Drohnenflug auf sein Konto ging.
Nur ein Jahr später berichtete ESPN, dass der 1. FC Köln einen Scout zum Training des Hamburger SV geschickt hatte, um Erkenntnisse vor dem direkten Duell zu sammeln. Dem Bericht nach fiel der Spion zunächst beim eifrigen Notieren während der Einheit auf, bevor er sich auffällig unauffällig unter die anwesenden Journalisten mischte. Auch damals gehörte Eckert zum Kölner Trainerstab.
Für Southampton hat die Affäre dramatische Folgen: Die Saints wurden aus den laufenden Playoffs ausgeschlossen und starten mit einer Hypothek von vier Minuspunkten in die Championship-Saison 2026/27. Ob all dies tatsächlich von langer Hand von Eckert geplant war, bleibt rechtlich unbewiesen – doch die Indizienkette spricht dafür, dass diese Methoden seit Jahren zu seinem taktischen Werkzeugkasten gehören.