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Depois do triunfo por 2-1 no Minho, o conjunto comandado pelo espanhol Carlos Vicens perdeu na Alemanha por 3-1 e, afastado da final de Istambul, em 20 de maio, já não pode chegar aos 14 triunfos conseguidos pelos ‘azuis e brancos’ quando venceram a segunda prova da UEFA há 15 anos.
Em 20 jogos, na presente edição da prova, num trajeto iniciado na segunda pré-eliminatória, os arsenalistas somaram 13 vitórias, além de quatro empates e três derrotas.
Assim, os bracarenses conseguiram o segundo melhor registo de vitórias numa época de uma equipa portuguesa, ficando apenas atrás do FC Porto de 2010/11, que, sob o comando do atual presidente André Villas-Boas, somou 14 triunfos, em 17 jogos, o último precisamente face aos minhotos, na final (1-0).
Recorde - Perdidos na Floresta Negra: SC Braga eliminado pelo Friburgo
O SC Braga logrou cinco dos 13 triunfos nas pré-eliminatórias, um com os búlgaros do Levski Sófia, que só afastou após prolongamento (1-0 em casa), dois com os romenos do Cluj (1-2 fora e 2-0 em casa) e outros tantos com o Lincoln, de Gibraltar (0-4 no Algarve e 5-1 em casa).
Na fase de liga, somou outros cinco, face aos neerlandeses do Feyenoord (1-0 em casa), os escoceses do Celtic (0-2 fora, numa vitória inédita para o futebol luso), os sérvios do Estrela Vermelha (2-0 em casa), os franceses do Nice (0-1 fora) e os ingleses do Nottingham Forest (1-0 em casa).
Os arsenalistas evitaram o play-off e seguiram diretamente para os oitavos, nos quais golearam em casa o Ferencváros por 4-0, na segunda mão, após o 0-2 de Budapeste, seguindo para os quartos, nos quais venceram fora o Betis por 2-4, depois de uma igualdade a um golo em Braga.
A vitória 13 foi conseguida já face ao Friburgo, por 2-1, na primeira mão das meias-finais, com golos de Tiknaz, aos oito minutos, e Dorgeles, aos 25, sendo que, pelo meio, aos 16, o capitão Vincenzo Grifo marcou para os germânicos.
Esta quinta-feira, o SC Braga procurava fazer história em Friburgo, e igualar os 14 triunfos do FC Porto, o que garantiria a final, mas sucumbiram, num embate marcado pela prematura expulsão de Dorgeles, logo aos seis minutos.
Quanto aos azuis e brancos, começaram em 2010/11 por vencer os dois embates face aos belgas do Genk no play-off e, na fase de grupos, ganharam mais cinco: duas vezes aos austríacos do Rapid Viena, duas aos búlgaros do CSKA Sófia e fora aos turcos do Besiktas.
A eliminar, o FC Porto ganhou em Sevilha nos 16 avos de final, venceu os quatro embates frente aos moscovitas do CSKA e do Spartak, nos oitavos e nos quartos, respetivamente, e, nas meias-finais, goleou em casa os espanhóis do Villarreal.
A vitória 14, que os bracarenses não conseguiram agora replicar, aconteceu em 18 de maio de 2011, em Dublin, onde os dragões superaram precisamente o SC Braga na final, por 1-0, graças a um golo do colombiano Radamel Falcao.