Lens voulait profiter du match nul concédé par le PSG pour revenir à quatre points du leader. Mais les Lensois se sont heurtés à une équipe niçoise vaillante, portée par la confiance de sa qualification en finale de Coupe de France. Nice joue sa survie en Ligue 1 et ce point ne règle rien. Il offre toutefois l'espoir qu'une victoire lors de l'un des deux derniers matches suffirait à assurer le maintien.
Le coup d'envoi est à peine donné que le RC Lens met déjà le feu. Sur un centre bien ajusté, Edouard se jette à bout portant, mais Diouf veille et s'interpose avec autorité (3e). Le ton est donné : les Sang et Or ont faim. Dans la continuité, Lens enchaîne les initiatives, porté par une agressivité collective qui ne laisse aucun répit aux Aiglons. Saint-Maximin s'illustre côté droit et tente sa chance, mais son ballon frôle le cadre (15e). La pression est constante — pourtant, Nice ne se laisse pas déborder, répondant avec ordre et solidarité.
Les Aiglons se serrent les coudes, défendent en bloc et profitent de leurs rares occasions pour faire trembler les Lensois. Sur un corner de Diop, Juma Bah surgit de la tête et oblige Risser à se détendre pour repousser la balle (17e).
La rencontre vire alors au ping-pong. Les deux formations s'échangent les coups, investissent chaque surface et se construisent des occasions presque en miroir. L'intensité monte crescendo, les défenses sont éprouvées des deux côtés. Sangaré s'essaie à son tour du pied gauche, à l'entrée de la surface : sa frappe caresse le poteau droit de Diouf avant de s'en aller (22e).
Progressivement, le tempo retombe. Les deux équipes s'observent et reprennent leur souffle. Les défenses, jusqu'ici bousculées, retrouvent leurs repères. Les occasions se font rares, et même si Thomasson surprend Diouf — sans le tromper — sur un centre qui se transforme en frappe juste avant la pause (45e), les deux équipes regagnent le vestiaire sur un score vierge.
La deuxième période s'ouvre sur un tout autre visage. Lens semble comme bloqué, incapable de trouver la faille dans un bloc niçois hermétique. De son côté, Nice ne cherche pas à renverser la vapeur : les Aiglons semblent s'accommoder du point du nul, à l'affût des espaces pour piquer en transition.
C'est pourtant sur la première erreur niçoise que Lens fait la différence. Après un corner adverse mal négocié, les Sang et Or partent en contre et profitent d'un repli défensif approximatif. Thomasson lance Saint-Maximin dans la profondeur, seul face à Diouf sorti loin de ses cages. L'ailier le dribble et pousse tranquillement le ballon au fond des filets (60e). Lens ouvre le score et climatise, juste un temps, l'Allianz Riviera.
Le but libère les Lensois, qui gèrent désormais les temps forts comme les temps faibles avec sérénité. Thauvin s'offre même le luxe de toucher la transversale d'une frappe du plat du pied gauche, frôlant le break (71e). Mais voilà que le match bascule sur un coup du sort.
Sur une énième offensive niçoise, Abdulhamid fauche Diop à l'entrée de la surface. Dernier défenseur, le latéral lensois ne laisse aucune ambiguïté à l'arbitre : carton rouge direct. La sanction est immédiate et le pire suit aussitôt. Sur le coup franc suivant, le tir de Diop est repoussé par le mur, mais Abdi s'engouffre dans une brèche et conclut à bout portant (84e). Égalisation niçoise. Les hommes de Pierre Sage, qui semblaient tenir un résultat précieux, devront terminer la rencontre à dix contre onze.
Finalement, les deux équipes achèvent la rencontre sur ce score de 1-1. Lens, qui était un temps de nouveau dans la course au titre, voit celui-ci quasiment s'envoler. Nice est heureux et n'a besoin que d'une victoire face à Auxerre lors de la prochaine journée pour se maintenir en Ligue 1.