Chelsea – Manchester United (21:00 + audiokomentář)
Výčet defenzivních absencí je z pohledu manchesterského celku hrozivý. Matthijs de Ligt laboruje se zády už od konce listopadu. Lisandro Martínez si odpykává trest za tahání za vlasy Dominica Calverta-Lewina v prohraném utkání s Leedsem. Klub se sice proti vyloučení odvolal, ale u disciplinární komise neuspěl.
K tomu chybí i Harry Maguire, jenž dostal dodatečný jednozápasový distanc za vulgární urážku čtvrtého rozhodčího. A aby toho nebylo málo, s týmem do Londýna neodcestoval ani Leny Yoro, u kterého panují obavy, že by pro něj kvůli novému zranění mohla sezona dokonce předčasně skončit.
Trenér Carrick tak neskrýval na předzápasové tiskové konferenci frustraci, zejména z ponechaných disciplinárních trestů. "Z těch rozhodnutí jsme opravdu zklamaní. Nesouhlasili jsme s nimi a už po zápase bylo jasné, co si o tom myslím. V posledních týdnech se toho v tomto ohledu sešlo víc, musíme to ale přijmout a prostě jít dál," uvedl šéf A-týmu Manchesteru United.
Za současné kalamitní situace se tak musí spolehnout na 19letého Heavena, ze kterého se rázem stal nejzkušenější dostupný stoper v kádru. Kouč mu ale plně důvěřuje. "Ayden je na tom velmi dobře. Stále je sice mladý a prochází ranými fázemi své kariéry, ale na svůj věk je v počtu odehraných zápasů napřed. Trénuje skvěle, neustále se zlepšuje a naslouchá radám. Dokonce už před pár týdny trénoval s anglickou reprezentací a vedl si výborně. Na zápas se určitě těší," pochválil mladíka Carrick.
Otázkou zůstává, kdo se po jeho boku postaví. Nabízí se stažení levého beka Luka Shawa do středu obrany, což už si v minulosti vyzkoušel, případně povolání dalšího nezkušeného mladíka, 21letého Tylera Fredricsona. Proti Leedsu navíc po Martínezově vyloučení musel na stoperu zaskakovat i středopolař Manuel Ugarte.
Tým z Manchesteru nutně potřebuje na Stamford Bridge zabrat. Z posledních čtyř ligových utkání vyhrál jediné a navíc na hřišti Chelsea dlouhodobě tápe – ligovou výhru si odtud naposledy odvezl v roce 2020 a z posledních 23 návštěv slavil pouze dvakrát. Alespoň částečnou úlevou by mohl být návrat uzdraveného záložníka Kobbieho Mainooa, o jehož startu se rozhodne těsně před výkopem.
Předzápasovou koncentraci ale narušily i nečekané logistické problémy. Kvůli poškozenému trakčnímu vedení na hlavním nádraží v centru Manchesteru musela výprava narychlo měnit plány. Klub se nejprve pokoušel zajistit letadlo, nakonec se ale chaosu vyhnul přesunem do nedalekého Stockportu, odkud tým odcestoval vlakem.