Olhando para o impecável gramado do Camp Nou sob o sol da primavera, como os guindastes que atualmente cercam o estádio, e observando o corte quadriculado da grama, é difícil não se lembrar do icônico bairro de Eixample - a grande faixa da cidade que foi meticulosamente projetada em blocos quadrados perfeitos por Ildefons Cerdà no século XIX.
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Observando a equipe avançar, procurando aberturas contra o Rayo Vallecano no primeiro tempo, não pude deixar de estender o motivo acima um pouco mais... Às vezes, navegar pelas ruas perpendiculares do denso centro urbano de Barcelona, constantemente fazendo ângulos retos, pode ser um trabalho árduo.
Agradável aos olhos, mas incômodo às vezes, se você estiver com pressa. E então você chega a uma das avenidas, as vias diagonais maiores que cortam a grade rígida do Eixample como rios de veículos, e tudo parece muito mais rápido.
Às vezes, você precisa de uma rota mais direta para chegar ao seu destino. E, de certa forma, isso é algo que Flick incorporou em seu time. Em termos futebolísticos: verticalidade.
Essa geração do Barcelona não tem medo de usar a bola longa como uma arma para aparar o caminho para o gol - eles foram longe 37 vezes no domingo. E por que você ficaria reticente em fazer isso se tem um ponto focal como Robert Lewandowski, a velocidade de Raphinha, Fermin López e Marcus Rashford, e a brilhante habilidade de Lamine Yamal se você puder pegá-lo no mano a mano?
Nem tudo são bolas longas, é claro. Se os jogadores de linha de fundo são os caminhos mais diretos de Flick, Pedri fornece os atalhos para a retaguarda. Sua capacidade de driblar os jogadores, de existir permanentemente no meio-campo e de liberar espaços em um tráfego congestionado o tornam absolutamente essencial para a capacidade de romper as linhas e progredir.
Esse é especialmente o caso quando se joga contra equipes que se contentam em ficar sentadas, desacelerar as coisas e entupir as estradas ao redor do campo, como foi o caso do Rayo Vallecano em grande parte do domingo.
As estatísticas da partida contam uma história muito típica de LaLiga para o Barcelona: 61% de posse de bola, 15 chutes a gol contra oito, 416 passes completos contra 224. Foi, de certa forma, um desempenho dominante dos anfitriões em termos de ter o pé na bola. No entanto, não foi nada convincente no geral.
A linha defensiva de Flick, agora notoriamente alta, foi exposta algumas vezes e, à medida que a partida avançava, o Rayo parecia ser o time com mais chances de marcar e tinha tudo para conquistar um ponto.
Os visitantes terminaram a partida com mais chances de gol (4 a 3) e venceram a contagem de xG (1,56 a 1,39), enquanto o Barcelona teve de agradecer a Joan García (mais uma vez) por ter evitado 1,51 xGOT por meio de suas quatro defesas cruciais, o que lhe rendeu uma avaliação de 8,9 no Flashscore.
Para os anfitriões, foi o tipo de mudança de ritmo de um time que teve um jogo importante no meio da semana, e foi exatamente esse o caso. Na verdade, a goleada de 7 a 2 sobre o Newcastle na quarta-feira (18), depois de uma goleada de 5 a 2 sobre o Sevilla no fim de semana anterior, fez com que a exibição um pouco fraca de domingo fosse perdoável.
O núcleo vulnerável do Barça
No final das contas, uma vitória é uma vitória e, quando se está na disputa pelo título, é preferível um sucesso desleixado a um fracasso escorregadio. Mas, independentemente do cansaço, houve rachaduras na fachada de Flick no domingo, assim como vimos em outros momentos da temporada, evidenciadas pelas quatro derrotas em LaLiga.
Uma dupla de zagueiros formada por Pau Cubarsí e Gerard Martín não parece sólida, e quando o meio-campista de marcação é Marc Bernal ou Marc Casadó, em vez do ausente Frenkie de Jong, a equipe fica mais verde. Como Cubarsí e Bernal ainda são adolescentes, há um enorme potencial, mas ainda não é o mesmo que está associado às equipes de sucesso implacável.
Será que algumas contratações do meio do ano podem ser os toques finais na Sagrada Família do Flick? É o que veremos.
Com certeza, os eventuais retornos de De Jong, Jules Koundé e Andreas Christensen melhorarão a equipe defensiva e instantaneamente. Mas, por enquanto, o time tem um centro vulnerável, coberto por um goleiro muito bom, dois gênios de gerações e uma excelente unidade de ataque (embora não tenha dado o seu melhor no domingo). E, ainda assim, lá estão eles no topo da tabela.
Entre os poucos superastros genuínos, há um elenco de apoio igualmente importante para o Barcelona do Flick. Eles podem ter suas limitações, mas estão desempenhando um papel discreto e fundamental em uma temporada de sucesso.
Para todas as avenidas glamourosas que atravessam a cidade como artérias, há também as meras veias. As ruas esquecidas são menos turísticas, menos movimentadas, menos bonitas, mas contam uma história e costuram a cidade de maneira vital.
Depois de levar o Barça à sua primeira tríplice coroa nacional na última temporada, a segunda vitória consecutiva em LaLiga nesta temporada seria uma grande conquista para o técnico. Sua equipe pode não ser perfeita, mas é inegavelmente maior do que a soma de suas partes, e está crescendo.
O fato de Hansi Flick ter esse time liderando o campeonato, apesar de algumas fragilidades óbvias e grandes ausências, é um testemunho para ele e sua equipe. Ao invés de diminuir o sucesso, essas falhas na verdade o amplificam.