Olhando para o imaculado relvado do Camp Nou sob o sol da primavera, como os guindastes que rodeiam o estádio e observando o corte quadriculado do relvado, é difícil não nos lembrarmos do emblemático bairro de Eixample - a grande faixa da cidade que foi meticulosamente desenhada em blocos quadrados perfeitos por Ildefons Cerdà no século XIX.
Ao ver a equipa a avançar, procurando aberturas contra o Rayo Vallecano na primeira parte, não pude deixar de alargar um pouco mais o motivo acima referido...
Por vezes, navegar pelas estradas perpendiculares do denso coração urbano de Barcelona, fazendo constantemente ângulos retos, pode ser um trabalho árduo. Agradável à vista, mas por vezes incómodo, se estivermos com pressa. E depois chega-se a uma das avingudas, as grandes vias diagonais que cortam a rígida grelha do Eixample como rios de veículos, e tudo parece muito mais rápido.
Por vezes, precisamos de um caminho mais direto para o nosso destino. E, de certa forma, isso é uma coisa que Flick tem incorporada na sua equipa. Em termos futebolísticos: a verticalidade.
Esta geração do Barcelona não tem medo de usar a bola longa como uma arma para aparar o caminho para o golo - no domingo, foram 37 as vezes em que a bola foi longa. E por que razão haveria de ser reticente em fazê-lo se tem um ponto de convergência como Robert Lewandowski, a velocidade de Raphinha, Fermin López e Marcus Rashford, e as brilhantes artimanhas de Lamine Yamal se o conseguir apanhar no um contra um?
Nem tudo são bolas longas, é claro. Se os jogadores de linha são as vias mais diretas de Flick, Pedri é o atalho para a retaguarda. A sua capacidade de fazer rolar os jogadores, de existir permanentemente na meia-volta e de desbloquear espaços num tráfego congestionado, torna-o absolutamente fundamental para a sua capacidade de romper as linhas e progredir. Isso é especialmente verdade quando se joga contra equipas que se contentam em ficar sentadas, abrandar as coisas e entupir as estradas à volta do campo, como foi o caso do Rayo Vallecano durante grande parte do domingo.
As estatísticas do jogo contam uma história muito típica da LaLiga para o Barcelona: 61% de posse de bola, 15 remates contra oito, 416 passes completos contra 224. Foi, assim, uma atuação dominante dos anfitriões em termos de posse de bola, mas longe de ser convincente no geral.
A linha defensiva alta do Flick foi exposta algumas vezes e, à medida que a partida avançava, o Rayo parecia ser a equipa com mais hipóteses de marcar e deveria ter conquistado pelo menos o empate.
Os visitantes terminaram a partida com mais ocasiões de golo (4-3) e venceram a contagem de xG (1,56 a 1,39), enquanto o Barça teve de agradecer a Joan Garcia (mais uma vez) por ter evitado 1,51 xGOT através das suas quatro defesas cruciais, o que lhe rendeu a nota de 8,9.
Para os anfitriões, foi o tipo de jogo fraco e sem inspiração de uma equipa que teve um jogo importante a meio da semana, e foi precisamente esse o caso. A goleada de 7-2 imposta pelo Barça contra o Newcastle na quarta-feira, depois da goleada de 5-2 imposta ao Sevilla no fim de semana anterior, fez com que a exibição de domingo fosse totalmente perdoável.
O núcleo vulnerável do Barça
No final das contas, uma vitória é uma vitória e, quando se está na disputa pelo título, é preferível um sucesso desleixado a um fracasso escorregadio. Mas, cansaço à parte, havia rachaduras na fachada do Flick no domingo, assim como vimos em outros momentos da temporada, especialmente nas quatro derrotas na LaLiga.
A dupla de centrais, formada por Pau Cubarsi e Gerard Martin, não é muito sólida, e quando o meio-campo é Marc Bernal ou Marc Casado, em vez do ausente Frenkie de Jong, a equipa fica mais verde. Com Cubarsi e Bernal ainda adolescentes, há um enorme potencial, mas ainda não é o roubo associado a equipas de sucesso implacável... ainda.
Os eventuais regressos de De Jong, Jules Koundé e Andreas Christensen melhorarão a equipa defensivamente e de forma imediata. Mas, por enquanto, a equipa tem um centro vulnerável, coberto por um guarda-redes muito bom, dois génios geracionais e um ataque excelente (embora não tenha estado ao seu melhor nível no domingo).
E, no entanto, lá estão eles no topo da tabela.
Entre as poucas estrelas, há um elenco de apoio igualmente importante para o Barcelona de Flick. Eles podem ter as suas limitações, mas estão a desempenhar um papel discreto e fundamental numa temporada de sucesso.
Além das avenidas glamorosas que atravessam a cidade como artérias, há também as veias. As ruas esquecidas - menos turísticas, menos percorridas, menos bonitas, mas que contam uma história e costuram a cidade à sua maneira vital.
Depois de levar o Barça ao triplete nacional na última temporada, a conquista da LaLiga nesta temporada seria um grande feito para Flick. A sua equipa pode não ser perfeita, mas é inegavelmente maior do que a soma das suas partes.
O facto de Flick ter esta equipa do Barça a liderar o campeonato, apesar de algumas fragilidades óbvias e grandes ausências, é um testemunho para ele e para a sua equipa - em vez de diminuírem o seu sucesso, essas falhas na verdade amplificam-no.