Kathellen a rejoint Al-Nassr pour la saison 2024/25 et s’est totalement immergée dans la région et sa culture. Dans un entretien accordé à l’équipe de Flashscore, la défenseure a évoqué la réalité du pays, la menace de guerre qui plane sur la région avec le conflit entre les États-Unis et l’Iran, sa conversion à l’islam ainsi que ses attentes vis-à-vis du football brésilien.
Flashscore : Tu as construit quasiment toute ta carrière à l’étranger. J’aimerais savoir ce qui t’a poussée à quitter l’Europe, où tu es passée par l’Inter Milan et le Real Madrid, pour un projet totalement nouveau en Arabie saoudite, un pays encore en développement sur le plan sportif, surtout pour les femmes.
Kathellen Sousa : J’ai un peu bourlingué partout dans le monde, mais je vais commencer par le début. Je n’ai pas joué en tant que professionnelle au Brésil, j’ai longtemps pratiqué le futsal et j’ai décidé de partir à l’étranger grâce à une bourse aux États-Unis. J’y ai passé quatre ans avant de signer mon premier contrat en France, à Bordeaux.
J’y suis restée deux ans, puis j’ai migré vers l’Italie pour deux autres saisons, ensuite direction le Real Madrid, en Espagne. Durant tout ce parcours, il y a eu la Seleção, l’un des plus grands rêves pour toute joueuse. C’est ce dont je suis la plus fière, mais quand je suis rentrée au Brésil après le Real Madrid, je n’étais pas au mieux physiquement après la Coupe du monde en Australie.
J’ai eu une petite blessure, je n’ai pas pu jouer les trois premiers matchs, j’ai disputé le dernier mais sans grande efficacité, on n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes. Et quand je suis revenue pour ma dernière année au Real Madrid, j’ai traversé une période difficile, car je n’étais pas bien. Je n’étais pas bien physiquement, ni spirituellement, ni psychologiquement. J’ai donc passé cette année à jouer sans réelle envie d’être sur le terrain.
De retour au Brésil, pendant les vacances, il fallait décider de la suite. L’opportunité de venir ici s’est présentée. J’en avais d’autres aux États-Unis, ou pour rester en Europe, mais je me suis dit : "Pourquoi pas ?" Un endroit différent, une culture différente, qui cherche à investir et à se développer dans le football. Souvent, cette volonté, ce coup d’envoi du football féminin, c’est ce qui apporte cette étincelle, ce désir.
Je pense que c’est la meilleure décision que j’ai prise, car j’ai retrouvé l’envie d’être sur le terrain. Je ne saurais pas l’expliquer, mais c’est une envie que je n’avais plus lors de ma dernière année au Real Madrid.
J’entends que tu dises "Je n’étais pas bien avec moi-même, physiquement, mais surtout psychologiquement". Parfois, de l’extérieur, on juge les choix de certaines athlètes sans savoir ce qu’elles vivent. Mais il y a toujours l’autre côté de l’histoire, et tu montres bien que tu avais besoin de cette étape, car tu ne traversais pas une bonne période à tous les niveaux, et au final, on est les seules à savoir ce qui est bon pour nous. Tu as dit que tu n’as pas encore joué en pro au Brésil. Tu penses revenir jouer ici ?
Je fonctionne beaucoup aux opportunités. Je ne ferme pas la porte au Brésil, mais il n’y a pas ce… Par exemple, quand j’étais au Brésil, je n’ai pas joué en pro. J’ai choisi de partir parce qu’à l’époque, je devenais adulte, j’allais avoir 18 ans, Santos n’existait pas. Et Santos, à mon époque, c’était le meilleur club. Donc j’adorerais revenir au Brésil, être proche de ma famille, mais je ne sais pas si cela arrivera.
Tu as parlé d’avoir analysé les possibilités, mais pour nous au Brésil, c’est une culture très différente. Et je ne parle pas seulement de la religion, mais aussi de l’alimentation, du décalage horaire. Tout cela compte beaucoup dans l’adaptation. Comment as-tu vécu cette arrivée dans une culture différente ? Tu avais déjà eu un contact avant ? Une expérience ?
Pas vraiment ! J’avais des contacts, mais avec des personnes musulmanes en Europe. Donc, ça ne m’a pas vraiment effrayée. Mais c’est vrai que c’est très différent pour la langue, surtout, je n’ai aucun point de comparaison. J’ai fait quelques recherches sur la question vestimentaire, qui est totalement différente, mais ce n’est pas non plus insurmontable. Ce n’est pas un autre monde, c’est juste un autre pays.
Ce sont tous des humains ici et je trouve leur accueil assez similaire à celui des Brésiliens. Ce n’est pas si dépaysant. Je m’attendais à quelque chose de très compliqué, mais l’adaptation a été très facile, les filles m’ont vraiment bien accueillie.
On voit beaucoup de joueurs hommes faire cette transition vers l’Arabie saoudite grâce aux bons investissements. C’est aussi le cas pour le football féminin ? Ton contrat, ta transition, ont-ils été valorisés au point de te convaincre ?
Oui, clairement. Au-delà de l’aspect financier, le rythme des matchs nous laisse plus de temps libre pour prendre soin de nous. C’est essentiel, car le calendrier du football féminin est devenu fou, on n’a même pas le temps de souffler. C’est très éprouvant pour notre corps, surtout quand on est avec la Seleção et qu’on n’a pas de pause. Il faut toujours être au top. Venir ici m’a permis de souffler, pas seulement financièrement, mais aussi physiquement.
Conversion à l’islam
Comment t’est venue l’envie de te convertir à l’islam ? Et vous êtes en plein Ramadan… Comment t’adaptes-tu ?
Je suis née dans une famille catholique, j’ai été baptisée, j’ai même été enfant de chœur, j’ai travaillé à l’église. J’ai toujours eu une grande foi, cela m’a beaucoup aidée à quitter la maison, à faire des choix, mais lors de ma dernière année au Real, j’étais complètement perdue spirituellement. Je ne suivais plus vraiment de religion. J’aimais écouter, lire et discuter de toutes les religions, mais je n’en suivais aucune à la lettre.
J’avais cette base catholique en arrivant ici, et chaque fois que je parlais avec une fille ou une autre, parce que je voulais en savoir plus sur leur religion, elles ne m’ont jamais forcée. L’an dernier, ma première année ici, j’ai fait le Ramadan sans être musulmane, et j’ai trouvé cette période très intéressante. Bien sûr, je ne faisais pas les prières, car je n’étais pas musulmane. Je le vivais à ma façon, en tant que catholique. Et j’ai appris, j’ai lu le Coran, j’ai discuté de plus en plus avec elles.
En décembre, quand je suis rentrée chez moi pour Noël, j’ai parlé avec mon père de tout ce que j’avais appris sur leur religion cette année-là. Mon père m’a regardée et m’a dit : "Tu es spirituellement très épanouie, rayonnante, lumineuse." Et quand je suis revenue ici, j’étais convaincue que cette religion que je découvre, et dont j’ai encore beaucoup à apprendre, me rend meilleure.
J’ai choisi de me convertir et de devenir musulmane. Et oui, cette période que nous vivons actuellement, le mois du Ramadan, est très importante. C’est un moment de paix totale, une connexion avec Dieu pendant 24 heures.
Concernant les horaires d’entraînement et de matchs, ici en Arabie saoudite, où 99 % de la population est musulmane, c’est beaucoup plus simple car tout est organisé en fonction du Ramadan. Ce n’est donc pas difficile de le vivre ici.
Guerre au Moyen-Orient
Dans quelle ville vis-tu ? Comment vas-tu et comment as-tu vécu ce moment tendu avec les bombardements dans le pays ?
Je vis à Dammam, près de Bahreïn, mais honnêtement, la vie ici est normale. Il n’y a pas eu de choc, c’est surtout les étrangers, les entraîneurs espagnols et portugais, et ma coéquipière Duda, qui ont été un peu plus inquiets, mais moi je suis vraiment en paix.
Je ne sais pas si c’est lié à mon état spirituel, mais je suis tellement sereine que j’ai même rassuré mes parents, qui sont plus inquiets : "Je ne peux rien y faire. Si je voyage, c’est pire, si je prends l’avion, c’est pire, c’est plus facile de viser un avion." Et ici en Arabie saoudite, c’est très tranquille. Même s’ils attaquent certaines bases américaines, ils ne visent pas l’Arabie saoudite elle-même.
J’ai dit à mes parents que j’ai plus peur pour eux au Brésil que pour moi ici en ce moment, à cause de la "guerre civile" qu’on voit tous les jours. Je me sens bien, en sécurité, en paix. Rien de grave n’est arrivé jusqu’à présent.
Al-Nassr se dirige vers un nouveau titre, c’est le seul champion en Arabie saoudite. Quelles sont les principales différences entre ton arrivée et aujourd’hui ? Et quel est le point fort d’Al-Nassr pour être toujours favori ?
C’est impressionnant car, des premiers mois à aujourd’hui, la progression des joueuses est énorme. De l’an dernier à cette année, la compétition entre les équipes est aussi plus relevée, mais Al-Nassr a quelque chose de spécial, je ne saurais pas dire quoi exactement. Les filles travaillent très bien ensemble.
Malgré quelques situations internes, l’équipe est très soudée. C’est ce qui se voit sur le terrain. Les jours de match, peu importe la situation, même si on perd 1-0, il y a cette force pour revenir et renverser le score. Notre force, ce n’est pas une seule chose, ce sont toutes les joueuses.
On a vu la convocation d’Adriana en Seleção, qui joue aussi en Arabie saoudite, et elle a toujours été proche d’Arthur Elias. Toi qui vis ce rythme et qui as connu les compétitions européennes, quel regard portes-tu ?
L’Arabie saoudite progresse beaucoup, mais elle est encore loin derrière. C’est tout nouveau ici, ça ne fait que trois ou quatre ans que ça a commencé, donc il y a encore du retard. Mais en même temps, ça avance très vite. Bien sûr, il n’y a pas de comparaison possible avec le football européen ou les États-Unis, où le soutien est immense, ni même avec le Brésil, qui continue de progresser.
Évidemment, ici il y a encore du chemin à faire, mais je vois qu’année après année, ce ne sont pas seulement des pas, ce sont des bonds en avant. Pour Adriana, je peux te dire qu’elle donne du fil à retordre. Elle est infernale ! Tout le mérite lui revient, pas seulement parce qu’elle joue dans telle ou telle ligue, car il y a des joueuses qui partent dans des championnats très relevés et ne jouent pas, alors qu’Adriana est ici, elle dispute tous les matchs, elle donne tout.
Le mérite doit aussi aller à ce que la joueuse accomplit, pas seulement à la ligue. Je suis très heureuse pour elle, je sais qu’elle a de l’énergie à revendre, et je suis sûre qu’elle va tout donner. Je prie pour elle, je crois qu’elle va très bien représenter et j’espère qu’elle continuera ainsi. Bien sûr, c’est le quotidien ici qui compte, donc qu’elle reste en bonne santé et continue de se battre, c’est ce qu’elle fait.