Alors que le FC Copenhague traverse la plus grande crise de son histoire et que Bodo/Glimt a été éliminé de la Ligue des champions, c'est au FC Midtjylland de défendre les couleurs scandinaves en Europa League, où il a été jusqu'à présent l'une des révélations du tournoi.
Auteur de 106 buts toutes compétitions confondues en 43 matches, soit une moyenne de 2,46 buts par match, le FC Midtjylland est l'équipe qui a remporté le plus de victoires cette saison dans les compétitions européennes de clubs, avec pas moins de 12 victoires. Personne n'aurait pu prédire un tel succès lorsque le club, situé dans la nature sauvage de la "lande du Jutland", à une heure d'Aarhus, a été fondé en 1999 à la suite d'une fusion entre Ikast et Herning Fremad.
Mais l'utilisation de mesures plus approfondies pour améliorer le recrutement et l'évaluation des performances des joueurs, ainsi que l'embauche d'entraîneurs spécialisés dans la frappe de balle et les remises en jeu et la création de la première académie de Scandinavie, ont permis au club de se hisser à un niveau tel qu'il semble désormais avoir une chance réaliste de soulever le trophée de l'Europa League au stade Besiktas d'Istanbul le 20 mai prochain.
La réussite du FC Midtjylland ce printemps est d'autant plus impressionnante que le club est privé des services de sa plus grande star, l'attaquant bissau-guinéen Franculio Dju, âgé de 21 ans, depuis décembre, date à laquelle il s'est blessé lors d'un match contre les rivaux locaux, Viborg. Avant cela, il était le deuxième meilleur buteur d'Europe, avec un but toutes les 99 minutes cette saison.
Pur produit du centre de formation de Benfica, Franculino a discrètement quitté Lisbonne il y a trois ans, faisant confiance au FC Midtjylland pour poursuivre son développement à Herning, où il a trouvé l'environnement idéal pour s'épanouir.
Midtjylland n'a pas tardé à comprendre ce qu'il avait entre les mains en renouvelant et en prolongeant son contrat jusqu'en juin 2029, sachant qu'il était en présence d'un diamant brut qui avait attiré l'attention de clubs de Premier League et de Bundesliga. Franculino devrait quitter les "Loups" cet été pour une somme avoisinant les 40 millions d'euros, ce qui fera de lui le joueur le plus cher jamais transféré hors de Scandinavie.
Avec une moyenne d'un but toutes les 115 minutes lors de ses 103 premiers matches avec le FC Midtjylland, Franculino est considéré comme une "machine à buts" dotée d'un excellent positionnement, d'une accélération électrique et d'un pied gauche puissant. Il est souvent utilisé comme attaquant mobile dans un système 4-3-3 dynamique qui prospère également grâce à la présence des deux autres étoiles montantes de Midtjylland, l'ailier chilien de 22 ans Dario Osorio et le meneur de jeu international turc Aral Simsir.
La vitesse étant de plus en plus essentielle dans le football moderne, le FC Midtjylland est bien équipé pour briser les défenses déterminées. Osorio a enregistré la vitesse de pointe la plus élevée de la Superliga danoise cette saison, avec 36,8 km/h. C'est une mauvaise nouvelle pour Nottingham Forest qui se rendra à Herning jeudi soir pour tenter d'effacer le déficit 0-1 du match aller contre les Danois en 1/8 de finale de l'Europa League. Osorio a été suspendu lors du match aller mais sera disponible pour le match retour au Danemark.
Reconnu pour ses dribbles étonnants, sa vitesse explosive et sa capacité à déborder de la droite sur son pied gauche, Osorio est souvent utilisé sur l'aile droite où il joue le rôle d'un meneur de jeu inversé qui peut s'épanouir en possession du ballon ou en contre, se retrouvant souvent dans des poches d'espace où il peut libérer sa féroce frappe du pied gauche qui lui a permis d'inscrire 21 buts en 99 matches pour le compte de l'équipe de Mike Tullberg.
Osorio a rejoint les "Loups" il y a trois ans et s'est imposé en un temps record dans le championnat danois. Il est susceptible de devenir le prochain jeune à utiliser le FC Midtjylland comme rampe de lancement idéale pour une carrière potentielle en Premier League ou en Bundesliga, Arsenal, Liverpool, le Bayern Munich et le Borussia Dortmund ayant manifesté un grand intérêt pour le talentueux ailier.
Le trio de choc est complété par Aral Simsir, qui a inscrit 24 buts et délivré 34 passes décisives en 125 matches pour le FC Midtjylland. Alors que le Danemark se prépare à disputer les matches de barrage de qualification pour la Coupe du monde à la fin du mois de mars, le sélectionneur international danois Brian Riemer risque fort de regretter que Simsir, pourtant né et élevé au Danemark par des parents turcs et représentant des équipes de jeunes danoises il y a quatre ans, ait décidé de s'aligner avec la Turquie, où il compte quatre sélections jusqu'à présent.
Connu pour ses dribbles, ses qualités techniques dans les espaces restreints et sa capacité à marquer et à délivrer des passes décisives dans les grands espaces, Simsir est devenu un élément clé du FC Midtjylland et se rapproche du record de passes décisives de l'histoire du championnat danois, avec 13 pour Simsir et 15 pour le record de passes décisives.
En 2021, le FC Midtjylland s'est fixé pour objectif d'entrer dans le top 50 des clubs européens, alors que l'équipe était classée 112e au classement des clubs de l'UEFA. Cet objectif devait notamment être atteint grâce à l'utilisation de mesures plus approfondies, à un recrutement astucieux et aux "poches profondes" du propriétaire du club, Anders Holch Povlsen. Cette stratégie a fait des merveilles puisque le FC Midtjylland se rapproche des quarts de finale de l'Europa League. Avec une équipe de qualité, les "Loups" sont convaincus qu'ils se rendront à Istanbul à la fin du mois de mai.